Bruxelles, 04/11/2002 (Agence Europe) - Lors de sa première visite à Bruxelles en sa qualité de conseiller personnel du Président Bush, le responsable de la sécurité nationale des Etats-Unis Tom Ridge a rencontré, ces lundi et mardi, les Commissaires Antonio Vitorino, Frits Bolkestein, Loyola de Palacio, ainsi que le Haut Représentant pour la PESC Javier Solana et des responsables de l'OTAN, avec lesquels il s'est entretenu de divers sujets "très spécifiques" liés à la coopération contre le terrorisme. A l'issue d'une discussion "très, très importante" avec M. Bolkestein, qui est attendu à Washington en décembre, M. Ridge a espéré qu'une déclaration de principe sur le renforcement et l'extension des contrôles portuaires pourrait être finalisée d'ici la fin de l'année. Il a estimé que les Européens comprenaient que « nous avancions agressivement » pour optimiser la sécurité et colmater les points de vulnérabilité face au terrorisme, tout en comprenant le souci des Européens d'intégrer un maximum de ports européens dans l'initiative de sécurité des conteneurs qui ne couvre actuellement que les 20 principaux ports de l'Union. Européens et Américains vont maintenant plancher sur "une série de principes permettant de traiter de l'inclusion d'autres ports", a indiqué M. Ridge, pour qui « nous devons nous asseoir entre partenaires et régler cela ». Néanmoins, a-t-il assuré, ceux qui ne participent pas ou ne sont pas signataires du protocole ne seront pas nécessairement exclus du trafic commercial transatlantique, l'idée étant « d'optimiser la sécurité sans compromettre le commerce ». « Nous ne sommes pas en train de disqualifier ou de pénaliser les ports qui ne font pas cela » (renforcer les contrôles des cargaisons destinées aux Etats-Unis: NdlR.), a-t-il dit, en soulignant cependant « qu'il y a un avantage à s'assurer que les procédures de validation sont effectuées avant que les chargements ne soient sur le sol américain ».
Sur la sécurité des transports aériens transatlantiques, M.Ridge a indiqué que les discussions doivent se poursuivre, en particulier sur la diffusion d'informations considérées comme confidentielles par les Européens sur les passagers qui se rendent aux Etats-Unis.