Bruxelles, 03/01/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne a tiré un nouveau bilan très positif de l'introduction des pièces et des billets, trois jours après le lancement de l'euro fiduciaire le 1er janvier, alors que l'Italie, dont plusieurs ministres ont fait des commentaires plutôt sceptiques sur la monnaie européenne, est apparue comme le cancre de la classe euro en termes de transactions en euros. « D'une manière générale, il semble que l'introduction de l'euro ait été un succès dans le commerce de détail », a déclaré le porte-parole du Commissaire Pedro Solbes, qui a ajouté que le premier jour d'ouverture généralisée des magasins s'est déroulé sans véritable problème, malgré quelques accrocs et files d'attente dans les banques et les commerces. La seule inquiétude porte, selon la Commission, sur les fonds de caisse en euros des commerçants, car certaines pièces et billets viennent à manquer dans la mesure où les citoyens utilisent les magasins (surtout les supermarchés) comme des banques pour changer leurs anciennes grosses coupures. La Commission prévoit que 50% des transactions se feront en euros à la fin de cette semaine, que le taux de 90% sera atteint dès la semaine prochaine et que les anciennes devises disparaîtront à la mi-janvier. Le porte-parole a précisé que le taux de transactions effectuées en euros a atteint mercredi 20% dans la zone euro (de 3% en Italie à 50% dans des pays comme la France et les Pays-Bas) et qu'en Belgique, le rendu de monnaie en euros sur les anciennes coupures a atteint 85%, contre 50% en moyenne dans la zone. La Commission a tenté de minimiser les problèmes en Italie, en notant que ce pays peine à rattraper son retard dans plusieurs domaines (le taux de chargement des distributeurs de billets a été plus faible que partout ailleurs, les Italiens ont boudé les « mini-kits » en euros ), mais 70% des distributeurs italiens de billets sont actuellement opérationnels pour fournir des euros, contre 40% deux jours plus tôt. Pour clore le débat politique, le porte-parole de Romano Prodi a déclaré que « le Président n'a pas de raison de douter que les Italiens participent avec autant d'enthousiasme que les autres pays à l'introduction de l'euro », et qu'il ne s'agissait pas d'une « course de 48 heures ».
Par ailleurs, la Commission n'a décelé aucune augmentation des prix due à l'introduction de l'euro. Le porte-parole de M. Solbes a noté qu'en Allemagne et en Grèce, certains prix dans les supermarchés ont même baissé de 2 à 3%, du fait de la politique d'arrondissement à la baisse. La Commission indique aussi que: - plus de 90 % des distributeurs étaient adaptés à l'euro au 2 janvier, soit environ 182 000 distributeurs, avec une adaptation achevée dans six pays (Allemagne, Autriche, Belgique, Irlande, Luxembourg et Pays-Bas) et dépassant les 90 % dans trois autres (France, Espagne et Grèce) ; - le volume des retraits effectués mercredi dépassait toujours les montants habituels (voir plus loin); - plus de 40 millions d'Européens ont déjà retiré des billets en euros par ce biais ; plus de 60 millions de personnes sont aujourd'hui en possession des billets en euros (plus de 200 millions ont déjà des pièces) ; - le paiement en espèces, le 2 janvier, des prestations sociales en Irlande et en Italie a eu pour effet d'allonger l'attente aux guichets, mais a contribué à une large diffusion des nouveaux billets ; - le fonctionnement des terminaux de paiement électronique dans les points de vente a également été satisfaisant, malgré une panne technique de courte durée en Autriche ; - la complexité du rendu de monnaie a provoqué d'importantes files d'attente dans les gares et péages autoroutiers de plusieurs pays (Espagne, Portugal, Grèce et Italie).
La Commission a aussi fourni certaines données sur l'adaptation des distributeurs de billets et les retraits effectués dans les Etats membres, mercredi: - France: adaptation, 95,2%; plus de 2,4 millions de retraits pour 189 millions d'euros; - Allemagne: adaptation, 100%; 4,6 millions de retraits ;- Italie: adaptation, 70%; 1,7 million de retraits pour 233 millions; - Belgique: adaptation, 97%; - Luxembourg: adaptation, 100%; - Pays-Bas: adaptation, 100%; - Irlande: adaptation, 95-100%; -Grèce: adaptation, 93%; Espagne: adaptation, 95%; - Portugal: adaptation, 75-80%; 366 000 retraits pour 22 millions d'euros; -Autriche: adaptation, 100%; 260.000 retraits pour 40 millions d'euros; - Finlande: adaptation, 80-85%, 400 000 retraits pour 30 millions d'euros. Comme on peut le constater, les montants des retraits n'étaient pas disponibles pour une majorité de pays de la zone euro, et il faudra attendre les prochains jours pour pouvoir faire des comparaisons.