Bruxelles, 27/12/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé l'acquisition par Royal Dutch/Shell de la société allemande de produits pétroliers et pétrochimiques DEA (groupe RWE) ainsi que la réunion des activités pétrochimiques de la société BP Plc et de la société allemande Veba (groupe E.ON), sous de strictes conditions. Les deux opérations auraient entraîné, en effet, la création d'une position dominante collective de Shell/DEA et BP/Veba sur le marché du transport de l'éthylène, un produit pétrochimique important utilisé dans un vaste éventail d'applications, sur le réseau de pipelines « ARG+ » qui relie les Pays-Bas, la Belgique et l'Allemagne (voir EUROPE du 25 août, p.5). Les deux opérations auraient eu des répercussions négatives sur ce marché déjà très concentré, car les entités fusionnées auraient contrôlé la plus grande partie du marché de l'éthylène et n'auraient pas eu à affronter de concurrents de puissance équivalente. Elles auraient, de plus, bénéficié d'une situation excessivement favorable sur le réseau de pipelines ARG. Afin de surmonter ces problèmes, Shell s'est engagé à accorder à des tiers un accès à son terminal d'importation de Moerdijk, aux Pays-Bas, pour un volume d'éthylène total allant jusqu'à 250 kilotonnes par an pendant dix ans. Cette proposition permettra d'introduire sur le marché ARG d'importants volumes supplémentaires d'éthylène provenant de sources compétitives et indépendantes, et des tiers pourront, pour la première fois, importer de l'éthylène à long terme, à des prix concurrentiels. Pour leur part, BP et E.ON s'engagent à céder deux de leurs trois participations BP/Veba dans le réseau ARG et à garantir l'accès à un pipeline de connexion actuellement contrôlé par Veba et qui relie le réseau ARG à des consommateurs d'éthylène implantés à Herne (ouest de l'Allemagne). La cession des deux participations ARG éliminera entièrement l'influence décisive de BP/Veba sur la société ARG alors que l'accès au pipeline permettra aux fournisseurs en place de se livrer une concurrence active pour s'attirer la clientèle de toute la zone ARG.