Bruxelles, 30/10/2001 (Agence Europe) - Pas de rebondissement de dernière minute dans le dossier Tetra Laval/Sidel: la Commission européenne a interdit, comme prévu, l'acquisition du groupe français Sidel par le groupe suisse Tetra Laval, propriétaire des entreprises d'emballage Tetra Pak. Les concessions proposées par les parties n'ont pas été jugées suffisantes par l'Exécutif européen pour qui l'opération entraînait de « graves préoccupations de concurrence ».
Tetra Laval est le leader mondial incontesté de l'emballage en carton, avec une part de marché globale de plus de 80% en Europe. Pour sa part, Sidel est le principal fabricant d'équipements d'emballages en plastique PET, en particulier des machines de soufflage-moulage. La Commission a considéré que la mise en commun des ces activités aurait créé une position dominante sur les marchés des équipements d'emballages en plastique, d'une part, et au renforcement d'une position dominante sur les marchés des équipements d'emballage carton aseptique et des cartons aseptiques eux-mêmes, d'autre part. L'emballage aseptique est utilisé pour les produits de longue conservation qui ne doivent pas être distribués comme produits frais. La Commission a, par ailleurs, estimé que les équipements d'emballage carton et PET, bien que considérés aujourd'hui comme des produits distincts, appartiennent au même secteur industriel, celui de l'emballage des liquides alimentaires. Ils sont donc techniquement substituables l'un à l'autre, et certains produits alimentaires sont d'ailleurs conditionnés dans ces deux types de matériaux (produits laitiers, boissons aromatisées aux fruits et boissons à base de thé ou de café). La combinaison de la position dominante de Tetra dans l'emballage en carton et la position de tête de Sidel dans les équipements d'emballage PET aurait également permis à la nouvelle entité de s'appuyer sur sa position dominante dans le carton pour acquérir une position dominante dans les équipements d'emballage PET. Les réticences de la Commission ont encore été alimentées par l'absence de puissance d'achat des clients européens: même le client le plus important ne représente pas plus de 5% des ventes, et la plupart des clients sont des petites et moyennes entreprises. Tetra a bien tenté de s'attirer les bonnes grâces de la Commission en proposant plusieurs cessions, tout en essayant de convaincre celle-ci que les marchés de l'emballage en carton et celui de l'emballage en plastique sont bien distincts (voir EUROPE du 26 octobre, p. 14). Rappelons que le 27 mars dernier, Tetra avait lancé une offre publique d'achat d'un montant total de 1,7 mrd d'euros sur Sidel et notifié l'opération à la Commission le 18 mai. Vu l'importance des enjeux, la Commission avait décidé le 5 juillet, à l'issue d'une enquête préliminaire, d'ouvrir un examen en deuxième phase qui vient donc de se solder par une décision négative, la cinquième depuis le début de cette année. Comme dans le cas Schneider/Legrand, Tetra Laval est donc contraint de céder dans les plus brefs délais les parts qu'il avait acquises dans Sidel à l'issue de son OPA, soit 94% du capital.