Bruxelles, 26/04/2001 (Agence Europe) - Les Etats membres et la Commission ne sont pas parvenus à un accord sur la réduction des droits de transit en Autriche, les Ecopoints, lors de la réunion du Comité Ecopoints, mercredi à Bruxelles. Les discussions se poursuivront d'ici à la prochaine réunion du comité, en juin. Faute d'accord à ce niveau, la Commission présentera une proposition de décision au Conseil, qui aura trois mois pour se prononcer.
A la suite de l'augmentation du trafic routier en Autriche en 2000, la Commission a proposé de réduire en 2001 de 1,055427 millions le nombre d'écopoints disponibles, soit environ 150.000 passages. Cette réduction s'appliquerait aux routiers des six pays qui ont enregistré la plus forte croissance de trafic en transit: l'Italie, l'Allemagne, l'Autriche, la Belgique, le Danemark et la Finlande. Au cours de la réunion du Comité Ecopoints, ces Etats ont contesté la validité des statistiques autrichiennes qui fondent la proposition de la Commission. L'Allemagne a annoncé qu'elle avait lancé une étude statistique indépendante.
Rappelons qu'une ordonnance de la Cour de justice européenne a interdit à la Commission d'étaler cette nouvelle réduction des écopoints sur plusieurs années, comme elle l'avait fait l'année dernière (voir EUROPE des 26/27 février, p. 11). Le responsable du bureau européen de l'Union internationale des transports routiers (IRU), Hubert Linssen, a protesté dans un communiqué contre cette nouvelle "réduction punitive" qui pèsera sur les échanges nord-sud en Europe. L'IRU avait déjà estimé à 28 milliards d'euros les pertes annuelles pour les transporteurs routiers à la suite de l'ordonnance de la Cour (voir bulletin du 28/02, p.16). Dans un rapport présenté en décembre dernier, la Commission avait suggéré de ne pas renouveler, après son expiration en 2003, le système écopoints créé dans le cadre du protocole d'adhésion de l'Autriche à l'UE (voir bulletin du 22-12-2000, p.12).