Norrköping, 02/03/2001 (Agence Europe) - Selon les estimations de l'UNICEF, au cours de la dernière décennie, les conflits armés ont, directement ou indirectement, provoqué la mort de plus de 2 millions d'enfants, alors qu'un million d'enfants sont restés orphelins, 6 millions handicapés ou sérieusement blessés, et que plus de 20 millions d'enfants ont été forcés de fuir leurs foyers et plus de 300 000 auraient pris les armes. C'est ce qu'a indiqué Poul Nielson, Commissaire européen à l'aide humanitaire, lors du séminaire sur les enfants et les conflits armés organisé les 1er et 2 mars à Norrköping par la présidence suédoise. Nous n'avons pas de "documentation solide" à ce sujet, a regretté M. Nielson, qui s'est prononcé pour le développement d'un "système standardisé d'information que les gens sur le terrain - personnel de maintien de la paix, moniteurs des droits de l'homme, responsables de l'aide humanitaire - pourraient utiliser pour recueillir les données" disponibles. Mais, a-t-il averti, il ne faut pas sous-estimer la difficulté d'un tel projet de mise en commun de données à une échelle si vaste. Les abus contre les enfants semblent être devenus "une tactique de guerre", s'est indigné le Commissaire, en citant le génocide au Rwanda, les tueries et mutilations d'enfants en Sierra Leone, la famine et la malnutrition en République démocratique du Congo et les déplacements de personnes an Tchétchénie.
M. Nielson a rappelé que, depuis le début de l'an 2000, l'Office d'aide humanitaire de la Commission, Echo, a dépensé environ 40 millions pour des initiatives en faveur de ces enfants, en finançant plus de 65 projets dans le monde entier. Nous donnons la priorité à la santé, l'éducation et l'assistance psychologique, a-t-il indiqué, en citant des "programmes informels d'urgence" en faveur de l'éducation d'enfants qui se trouvent dans des camps au Congo, au Soudan, en Sierra Leone, au Kosovo, en Macédoine et au Monténégro. L'assistance et la protection des enfants exposés à des conflits armés est une priorité d'Echo aussi pour l'année en cours, a assuré M. Nielson.