Bruxelles, 13/02/2001 (Agence Europe) - La Commission a approuvé l'octroi de 17,8 millions d'euros d'aide humanitaire additionnelle aux réfugiés, personnes déplacées et autres catégories vulnérables de la population en Yougoslavie, au Kosovo, en Albanie et en Arym (ancienne République yougoslave de Macédoine). Prélevé sur le budget d'Echo (l'office d'aide humanitaire de la Communauté), ce montant devrait contribuer à couvrir les besoins en soins de santé, en hébergement, en nourriture et en assistance au rapatriement des populations concernées. 7,6 millions d'euros sont destinés à la Serbie (qui accueille le plus grand nombre de réfugiés et de personnes déplacées) pour: - parer aux besoins humanitaires les plus pressants suite à la crise du Kosovo ; - poursuivre l'assistance aux réfugiés, aux personnes déplacées et aux groupes vulnérables de la population locale ainsi qu'aux collectivités d'accueil ; - promouvoir le retour volontaire des réfugiés vers la Croatie et la Bosnie-Herzégovine. Les 10,2 millions restants seront répartis entre le Kosovo, le Monténégro, l'Albanie et l'Arym pour couvrir les besoins urgents de l'hiver et faciliter la transition de ces pays vers un développement à plus long terme.
Cette aide humanitaire s'ajoute aux 31,6 millions d'euros accordés en décembre 2000 à l'ensemble de la région. La coopération sur le terrain s'est intensifiée entre Echo et l'Agence européenne pour la reconstruction, compétente pour le Kosovo, la Serbie et le Monténégro.