Bruxelles, 25/01/2001 (Agence Europe) - Selon Eurostat, l'Office statistique des Communautés européennes, la fréquentation des salles de cinéma dans l'Union européenne est repartie à la hausse dans les années 1990, après avoir connu un déclin depuis le milieu des années 1950. Cette tendance profite avant tout aux productions américaines, maîtresses chez elle et en Europe. La fréquentation des salles de cinéma en Europe s'est développée fortement après la seconde guerre mondiale pour atteindre une pointe en 1950, avec une affluence de 4 milliards de spectateurs. Entre 1950 et 1990, le nombre d'entrées était tombé à 580 millions suite à l'arrivée de la télévision, l'élargissement de l'éventail des loisirs, puis l'introduction de la vidéo et du câble. Les années 90 marquent un tournant, le nombre d'entrées augmentant de près de 40 % entre 1990 et 1998: Eurostat explique ce regain d'intérêt notamment par la modernisation des salles, l'accroissement du nombre de cinémas offrant plus de huit écrans, et l'augmentation générale des dépenses destinées aux loisirs. Durant cette même période, les recettes de guichet ont connu une augmentation de 80 %, pour atteindre 4,3 milliards d'euros en 1998. Avec 170 millions de spectateurs, la France a réalisé plus de 20% du total des entrées enregistrées dans l'UE en 1998, suivie de l'Allemagne (149), de l'Italie (118,5) et du Royaume-Uni (115,5). Mais ce sont les Irlandais qui sont les spectateurs les plus assidus du 7ème art, avec un nombre moyen de 3,4 entrées par habitant en 1998, suivis des Luxembourgeois (3,3) et de la France (2,9). En fin de queue se trouvent la Finlande, la Grèce (1,2) et les Pays-Bas (1,3). La moyenne européenne, qui est de 2,1 entrées par habitants, reste inférieure à celle des Etats-Unis qui est de 5,5 fois par an.
Malgré ces bonnes performances, les chiffres européens restent en deçà des résultats affichés aux Etats-Unis, où 1,4 milliard de spectateurs font entrer l'équivalent de 6,2 milliards d'euros. En Europe aussi, tant en terme de films diffusés que de recettes, la production cinématographique des Etats-Unis occupe une place prédominante. En 1997, plus de la moitié des nouveaux films diffusés sur les écrans de cinéma européens provenaient des Etats-Unis. Si ce taux est inférieur en France (37% en 1998), en Espagne (44%), en Belgique (45%), en Italie (47%) et en Autriche (49%), il est supérieur à deux tiers en Irlande (73%), en Grèce (69%) et au Portugal (67%). A titre de comparaison, aux Etats-Unis, la production nationale représentait 95 % des nouveaux films diffusés en 1995. Le fossé est encore plus marquant au niveau des recettes. Ainsi, en 1998, la production américaine a bénéficié de 75 % des recettes totales aux guichets de l'UE. La part des films américains était la plus forte aux Pays-Bas (90%), en Allemagne (85%) et au Royaume-Uni (82%), et la plus faible dans des pays qui ont une production nationale soutenue, tels que la France et l'Italie (64%).