Bruxelles, 11/01/2001 (Agence Europe) - Le commissaire européen aux relations extérieures, Chris Patten, a confirmé lors de sa rencontre avec le ministre libanais de l'économie et du commerce, Basel Fuleiham, ce jeudi à Bruxelles, que l'objectif des Européens est de conclure d'ici six mois les négociations sur l'accord de partenariat euro-méditerranéen avec le Liban. Le ministre a parlé de trois mois. Ce sujet sera certainement au centre de la visite du président de la Commission européenne, Romano Prodi, au Liban, en Jordanie et en Syrie, début février.
Sollicité par le ministre libanais, le commissaire Patten a confirmé que l'UE continuera à soutenir la réforme fiscale, entamée par le Liban pour réduire sa dépendance à l'égard des revenus douaniers en introduisant un régime de TVA. La Commission européenne a approuvé en mai une aide budgétaire de 50 millions d'euros, dont 30 millions ont déjà été débloqués, la seconde tranche de 20 millions devant l'être prochainement. La Commission devrait approuver en outre prochainement une aide de 1,9 million d'euros pour financer une assistance technique au ministère libanais des Finances. "L'initiative courageuse des autorités libanaises permettra une baisse générale des droits de douane et facilitera les négociations", a remarqué le porte-parole du commissaire Patten, Gunnar Wiegand. L'aide européenne dans le cadre du programme MEDA II (2001-2003), se concentrera au Liban sur la réforme économique et sociale. "L'appui européen n'est toutefois pas une compensation pour la réforme du système fiscal entreprise par le Liban, comme il a pu être écrit", a insisté le porte-parole.
Le ministre Fuleiham a également demandé à la Commission d'intensifier son aide au Sud-Liban. Le commissaire Patten a confirmé que la Commission a décidé de débloquer 10 millions d'euros pour la reconstruction, et n'a pas exclu que des fonds supplémentaires soient consacrés à des projets internationaux de déminages, comme l'a demandé le ministre. L'UE ne pourra toutefois pas s'engager davantage au Sud-Liban tant que les autorités libanaises n'en auront pas repris le contrôle total, a fait valoir Chris Patten.