Bruxelles, 16/11/2000 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé le projet d'aides pour la modernisation de l'industrie houillère présenté par le Royaume-Uni. Le plan de restructuration britannique prévoit un plafond d'aide de £110 millions entre le 17 avril 2000 et le 23 juillet 2002 (date d'expiration du Traité Ceca) pour le charbon destiné aux centrales électriques et à l'usage industriel. La Commission souligne dans un communiqué que l'industrie houillère britannique n'a bénéficié d'aucune aide depuis 1995 et ajoute que le nouveau plan soutiendra uniquement les unités de production qui présentent de réelles perspectives de viabilité économique et financière après l'expiration du traité Ceca, mais qui ont temporairement des problèmes en raison de la chute du prix du charbon en 1999. Les entreprises bénéficiaires devront démontrer qu'elles peuvent encore réduire leur coût de production à un niveau situé entre 25 et 29 £/tonne. La Commission européenne a estimé que le plan est conforme aux critères du traité Ceca sur les aides au fonctionnement destinées à améliorer la viabilité économique des entreprises par le biais de réduction des coûts de production. En outre, ajoute la Commission, "le Royaume-Uni s'est engagé, par des mesures concrètes à ce que les aides n'introduisent aucune distorsion de concurrence et ne créent aucune discrimination entre producteurs charbonniers, entre acheteurs ou entre utilisateurs dans la Communauté".