Strasbourg, 06/10/2000 (Agence Europe) - Malgré une diversification des interventions et des risques encourus par les pompiers, leurs casques de protection n'ont guère évolué, au cours des dernières décennies, dans les Etats membres de l'Union européenne. Un nouveau casque multifonctionnel et adapté à l'évolution de la morphologie (les crânes de 20 000 européens ont été mesurés) vient d'être mis au point par six PME de quatre pays (France, l'entreprise leader étant la société CFG Gallet, Allemagne, Royaume-Uni et Pays-Bas) et l'institut de recherche néerlandais TNO, dans le cadre d'un projet de recherche financé par la Commission européenne. La multifonctionnalité de ce casque est assurée au moyen d'une possibilité d'adaptation de divers équipements standard (lunettes de protection, lampe à infrarouge, écran facial...). Il est aussi équipé d'un système de communication électronique avancé relié à un ordinateur à distance, afin de garantir un niveau de sécurité encore plus élevé. Les essais du prototype sont achevés et la production va démarrer dans quelques semaines.
D'un coût de 700.000 euros, avec une contribution communautaire de 350 000 euros, ce projet permettra aux pompiers de disposer d'un casque (d'une valeur unitaire de quelques milliers d'euros en fonction des équipements annexes) répondant à leurs critères morphologiques et à leurs besoins techniques et de sécurité jusqu'en 2020. Le casque a été présenté au commissaire Philippe Busquin, mercredi devant l'hémicycle du Parlement européen à Strasbourg. "On a ici un nouvel exemple des effets directs que la recherche européenne peut avoir pour le quotidien des hommes et des femmes", a dit le commissaire en soulignant l'importance du travail des pompiers qui "s'exposent au danger pour sauver des vies humaines et des biens".