Bruxelles, 06/10/2000 (Agence Europe) - Le commissaire européen à l'agriculture, Franz Fischler, a rencontré le ministre du commerce et de l'industrie du Panama ainsi que des représentants de Colombie, Costa Rica, Guatemala, Honduras et Nicaragua, à savoir les pays qui ont vivement critiqué la dernière proposition de la Commission au Conseil concernant le régime d'importation de bananes. M.Fischler a réaffirmé la volonté de la Commission de résoudre le problème très rapidement, d'une manière conforme aux règles de l'OMC, et estime que le système "premier arrivé, premier servi" respecte cette condition. Il a reconnu que plusieurs pays exportateurs donnent la préférence à un système de répartition des quotas fondé sur des références historiques; la Commission s'est efforcé pendant de longs mois de trouver un compromis sur ces bases, mais sans résultat: il n'y avait pas d'accord entre les pays latino-américains eux-mêmes. C'est pourquoi elle n'a eu d'autre issue que de se tourner vers le régime "premier arrivé, premier servi".
Les délégations des pays cités ont maintenu leur position selon laquelle la proposition de la Commission n'est pas conforme aux règles de l'OMC, et ont ajouté que le régime du quota C (troisième contingent d'importation) est discriminatoire car en pratique seuls les pays ACP y auront accès grâce à une préférence tarifaire de 300 dollars par tonne. M.Fischler a répondu que l'UE n'entend nullement réserver le quota C aux exportateurs ACP, elle veut qu'il soit ouvert à tous; si le droit de douane retenu pour les autres pays s'avère prohibitif, il pourra être réduit.
La divergence se déplace maintenant à Genève, car les pays cités ainsi que les Etats-Unis (qui considèrent eux aussi que le droit de douane de 300 dollars par tonne est discriminatoire) l'attaquent devant l'OMC. Le projet de la Commission ne représente toutefois pas encore la position de l'UE; le Conseil (qui s'en occupera lundi, voir les pages précédentes) et le Parlement européen doivent encore se prononcer.