Bruxelles, 19/09/2000 (Agence Europe) - C'est un bilan globalement positif de l'activité humanitaire de la Communauté qu'a dressé Poul Nielson, commissaire européen à la politique de développement et l'aide humanitaire en présentant ce mardi à la presse le rapport annuel 1999 d'Echo (l'Office d'aide humanitaire de la Communauté), intitulé «Timor oriental: un espoir de paix ».
« Echo mène à bien sa fonction, aussi bien sinon mieux que toute organisation internationale comparable », a déclaré le commissaire en s'appuyant sur les résultats de l'évaluation indépendante des activités d'Echo qui ont conclu à la légitimité de leur poursuite. Le Commissaire a rappelé avec satisfaction que: a) l'aide alimentaire a été reconnue comme une tâche spécifique de l'UE - activité dont il convient simplement d'affiner certaines méthodes de travail; b) Echo n'est pas concerné par la discussion en cours sur l'externalisation de l'aide humanitaire car l'Office n'a pas accumulé d'argent non dépensé (il engage et utilise son budget chaque année).« Cette activité extérieure pour laquelle nous agissons dans les délais impartis prouve que nous pouvons travailler efficacement. Les améliorations à apporter aux procédures sont actuellement à l'examen, et sont liées à la réforme administrative en cours à la Commission », a-t-il déclaré, estimant que ce bilan positif ne dispense nullement de faire encore mieux.
En 1999, Echo a dépensé 812 millions d'euros pour répondre à des crises humanitaires, des conflits et des catastrophes naturelles dans le monde, soit le budget le plus important jamais dépensé par Echo. Sur ce total, 378 millions d'euros ont été affectés au Kosovo.
En étayant son intervention d'exemples, le commissaire a tenu à répondre à certaines critiques, selon lui injustement formulées, contre la lenteur des interventions d'Echo (ouragan Mitch, Mozambique, etc.). EUROPE rendra compte demain de ses explications ponctuelles sur tel ou tel dossier.