Bruxelles, 29/05/2000 (Agence Europe) - Philippe Busquin, commissaire européen à la recherche, a présenté ce lundi le prototype de la nouvelle voiture automobile "à pile à combustible", qui fonctionne à l'hydrogène. Depuis 1988, le programme de recherche de l'UE soutient ce projet, par des montants croissants. Le résultat en est un prototype fabriqué par un groupe de grands constructeurs automobiles de l'UE.
M.Busquin s'est dit convaincu que l'Europe "progresse réellement sur la voie d'un moyen de transport qui concilie le confort d'une voiture classique et une pollution zéro", et il s'est félicité de la "bonne coopération entre la recherche et l'industrie". Il a exprimé l'espoir que la mise en circulation de ce type de véhicule convaincra les décideurs et l'industrie qu'il s'agit d'un moyen de transport viable et écologique".
La pile à combustible fonctionne donc à l'hydrogène: pas de pollution, pas de bruit, pas de moteur. Mais il reste beaucoup de problèmes à résoudre: le coût est beaucoup plus élevé, l'autonomie est réduite (450 km pour une voiture, 200 pour un autobus), l'hydrogène est inflammable, il faudra créer un nouveau réseau de distribution, etc. Mais, selon M.Busquin, ces difficultés peuvent être surmontées et les premières commercialisations de ces piles pourraient se situer pour 2003/2004, lorsque le coût des voitures ainsi équipées dépasserait tout au plus de 10% celui d'une voiture classique. A défaut, la pollution provoquée par le secteur des transports continuerait à augmenterait de manière incompatible avec les engagements de l'UE en matière d'émission de CO2.