Bruxelles, 29/05/2000 (Agence Europe) - En raison des troubles politiques persistants à Suva, les îles Fidji ont renoncé à accueillir la cérémonie de signature du nouvel accord de partenariat entre les pays ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) et l'Union européenne. Le retrait formel de leur candidature - démarche que les Etats ACP attendaient avant d'envisager une solution de rechange à proposer à leurs partenaires européens (voir EUROPE du 24 mai, p. 8) - a été annoncé vendredi soir au bureau du Conseil des ministres ACP, réuni à huis clos en "bureau de crise", et confirmé depuis lors par courrier du gouvernement fidjien adressé au Comité des ambassadeurs ACP et au Secrétariat général du groupe ACP.
Ce retrait a ouvert la voie au dépôt de nouvelles candidatures. Le Bénin, le Botswana, la Jamaïque et Maurice - pays appartenant aux deux sous-régions du groupe ACP autres que la région Pacifique dont Fidji fait partie - se sont proposés pour accueillir l'événement. Une réunion ce lundi soir entre Mme Yoletta Aznor-Charles, présidente en exercice du comité des ambassadeurs ACP et ambassadrice d'Haïti, et les ambassadeurs des quatre pays cités sera consacrée à l'examen de leurs candidatures en vue de désigner, par consensus, le pays à retenir après désistement volontaire des trois autres. Dans l'hypothèse d'un accord, les Européens (via le secrétariat général du Conseil de l'Union et la Commission européenne) seraient immédiatement informés du choix des ACP. L'objectif est d'obtenir l'assentiment de l'UE dans les plus brefs délais pour ne pas différer les préparatifs, sachant que la date du 8 juin, initialement retenue pour la cérémonie de signature, est désormais abandonnée. Une mission technique ACP, à laquelle les Européens seraient invités à se joindre, serait alors dépêchée dans le pays retenu en vue de s'assurer qu'il dispose bien des infrastructures nécessaires pour répondre à l'urgence.
Selon une source diplomatique ACP, les Etats ACP tiennent à organiser l'événement et les sessions ministérielles qui le précéderont avant le 30 juin, et ce pour trois raisons: a) pour éviter d'avoir à reconduire les mesures intérimaires qui ont prorogé l'application de l'actuelle Convention de Lomé (Lomé IV bis) le temps que soit signé le nouvel accord de partenariat (ces mesures expirent le 30 juillet ); c) pour que la signature intervienne avant la date du 1er juillet à laquelle le Sommet des chefs d'Etat ACP a invité le secrétariat du groupe à proposer au Conseil ACP des propositions de réorganisation du Secrétariat; d) pour augmenter les chances d'obtenir une réponse de l'OMC à la demande de dérogation introduite par les Etats ACP et l'Union pour le nouvel accord de partenariat (les Etats ACP craignent que cette demande ne soit pas examinée tant que l'accord ne sera pas signé).
Dans le courrier adressé au comité des ambassadeurs et au secrétariat général ACP, le gouvernement de Fidji explique le retrait de sa candidature par des "circonstances politiques internes", étant donné l'impossibilité de garantir la sécurité et la sérénité requises par la cérémonie de signature.