Bruxelles, 14/02/2000 (Agence Europe) - En marge de la session du Conseil, les ministres des Affaires étrangères de l'UE ont rencontré le Premier ministre croate Ivica Racan, ce qui leur a permis, selon les dires du président en exercice du Conseil, le Portugais Jaime Gama, de "souhaiter la bienvenue à une Croatie démocratique". Lors de la conférence de presse qui a ponctué la rencontre, M. Gama a indiqué que le temps était venu de "mettre en oeuvre une task force consultative conjointe afin de paver le terrain en vue d'un suivi constant" des progrès réalisés dans ce pays, ainsi que d'y envoyer la Troïka, ce qui se fera "au plus vite". Cet exercice du Conseil a ajouté que cet exercice de rapprochement aurait son "apogée dans une étude de faisabilité" qui a été demandée à la Commission en vue de parvenir, à terme, à un Accord de stabilisation et d'association.
Le Haut Représentant Javier Solana a jugé que les changements intervenus à Zagreb étaient "importants pour le peuple croate et pour toute la région" car ils prouvent que des "changements sont possibles dans la bonne direction" (allusion claire à Belgrade: NdlR). Il a ensuite "enfoncé le clou" en ce qui concerne: a) la Bosnie. "La Croatie y a des responsabilités énormes", a indiqué M. Solana en rappelant que l'UE n'était pas complètement satisfaite de l'action qu'y menaient les autorités croates précédentes. "Le nouveau gouvernement en est conscient et il va nous aider", a assuré M. Solana; b) les réfugiés envers lesquels le gouvernement Racan entend manifester une nouvelle attitude, notamment en favorisant leur retour ("Nous vous aiderons !", a-t-il conclu). De son côté, M. Patten a confirmé qu'il se rendrait à Zagreb vendredi pour assister à l'installation du nouveau Président et qu'une mission technique serait dépêchée sur place pour amorcer l'étude de faisabilité déjà citée. Il a jugé que le programme du nouveau gouvernement était "bon pour le peuple croate, pour l'Europe et pour la région dans son ensemble".
"Très satisfait" de ses entretiens avec les Quinze, Ivica Racan s'est réjoui du "large soutien" à son programme gouvernemental. Conscient du rôle important que peut jouer la Croatie "pour la stabilité de la région", il a souligné la volonté de son pays d'avoir de "bonnes relations de voisinage" et il s'est notamment exclamé: "Nous voulons une Bosnie-Herzégovine indépendante, libre et démocratique". Les changements prévus doivent notamment permettre à la Croatie de surmonter la crise économique (notamment par le biais d'une poursuite des privatisations), de conforter les institutions démocratiques, de dépolitiser la police et l'armée, de développer des médias libres et de voir les réfugiés rentrer au pays indépendamment de leur appartenance ethnique (ce qui implique l'adoption d'une loi empêchant les discriminations). L'ampleur de ce programme est telle qu'il est "important que la Croatie reçoive une aide -matérielle et financière- pour le mener à bien", a indiqué M. Racan en estimant que la mise en oeuvre du programme gouvernemental permettrait à la Croatie de se "rapprocher rapidement" de l'UE.