La Commission européenne a dévoilé, mercredi 25 mars, le nouveau Fonds 'AGILE' destiné à accélérer le développement de technologies de rupture dans le secteur de la défense.
Doté de 115 millions d'euros jusque fin 2027, cet instrument financier pilote soutiendra entre 20 et 30 projets d'entreprises innovantes établies dans l'Union européenne, en Norvège et en Ukraine, dans le but d'intégrer des technologies de rupture telles que l'intelligence artificielle, les ordinateurs quantiques, la robotique et les cybertechnologies. Il pourra financer jusqu'à 100% des coûts éligibles d'un projet pour une aide financière pouvant se situer dans une fourchette entre un et cinq millions d'euros.
« Les nouvelles technologies émergentes redéfinissent la guerre moderne. L'industrie européenne de la défense est fragmentée et les PME et les start-up nous font savoir qu'elles rencontrent souvent des difficultés lorsqu'elles tentent de se faire une place dans les marchés publics de la défense », a déclaré la vice-présidente de l'institution de l'UE, Henna Virkkunen.
Le commissaire européen à la Défense, Andrius Kubilius, a relevé qu'actuellement, « entre 70 et 80% » des marchés de défense dans l'UE, notamment dans les pays qui dépensent le plus, sont attribués en premier lieu aux dix contractants les plus importants, alors qu'aux États-Unis, cette part est « inférieure à 40% ».
D'après le commissaire, l'objectif du fonds 'AGILE' sera « la rapidité » d'exécution : - un délai de quatre mois est fixé pour l'évaluation des candidatures, qui pourront émaner d'un consortium et une prise de décision sur l'octroi des financements ; - la mise sur le marché de technologies et de produits de rupture devra avoir lieu dans un délai situé « entre six à douze mois, voire moins ».
« Il s’agit là d’une rapidité incroyable pour la bureaucratie et le processus décisionnel de l’UE », a fait valoir M. Kubilius.
Interrogé sur la faiblesse de la dotation du Fonds, il a souligné l'importance de cibler l'aide sur un nombre réduit de start-up européennes innovantes, prenant l'exemple de la société Helsing. Quant à la dotation financière de 115 millions d'euros, il s'agit des crédits encore disponibles du programme EDIP, du Fonds européen de la défense et du programme spatial, a-t-il indiqué, espérant que les négociations sur le cadre financier pluriannuel 2028-2034 permettront d'augmenter l'enveloppe, si l'expérience s'avère concluante.
Voir la proposition de règlement établissant le Fonds 'AGILE' : https://aeur.eu/f/lc4 (Mathieu Bion)