Le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, a annoncé, jeudi 8 janvier, le lancement de 65 missions et satellites en 2026, un record absolu.
« Cette année, nous prévoyons le lancement de 65 nouvelles missions et satellites, contre 46 l'an dernier. C’est un record absolu », a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse à Paris. 46 lancements en 2025 étaient déjà un record pour l’ESA.
Alors qu’en 2025, 22 satellites d’observation de la Terre ont été lancés, l’objectif est de 48 cette année, notamment Sentinel 3C de Copernicus (au 3e trimestre), 33 pour IRIDE, le programme spatial italien d'observation de la Terre pour la surveillance environnementale, ou encore 11 pour la Grèce. Là aussi, il s’agira d’un « record absolu » pour le lancement de satellites d’observation de la Terre, selon M. Aschbacher.
De plus, le nouveau télescope Fleyeye 1 commencera ses opérations en Sicile en mai et l’engin spatial HERA devrait atteindre l’astéroïde Didymos en novembre (EUROPE 13498/20). Par ailleurs, les satellites Samba (C3) et Tango (C4) de la mission Cluster de l'ESA devraient effectuer des rentrées atmosphériques en août/septembre.
L’ESA continuera aussi de travailler sur l’exploration et la découverte, avec 12 missions en préparation. Smile, qui va étudier comment la Terre réagit au vent solaire provenant du Soleil, devrait être lancée au printemps, et la mission habitée vers la Lune, Artemis, sous le contrôle de la NASA, en 2026 également. L’Agence lancera le satellite LEO-PNT (Positionnement, navigation et synchronisation en orbite terrestre basse) au premier semestre 2026.
L’astronaute de l’ESA Sophie Adenot, de son côté, devrait rejoindre la station spatiale internationale, au plus tôt le 15 février, pour une mission de longue durée, de six à huit mois.
2026 verra en outre la poursuite d’un accès autonome à l’espace avec le premier vol d’Ariane 6.4, un test grandeur nature pour Space Rider et la poursuite du Défi de lancement européen. L’Agence continuera aussi son travail sur le programme de résilience ERS (EUROPE 13760/23).
Budget. Pour réaliser tout cela, le budget de l’ESA pour 2026 est de 8,26 milliards d’euros, dont 64,2% des fonds viennent des États membres de l’Agence pour les programmes et les activités de celle-ci, et 23,4% de l’UE.
Par ailleurs, Chypre devrait devenir formellement un membre associé de l’Agence au deuxième trimestre (EUROPE 13737/9). (Camille-Cerise Gessant)