Le Bureau des débris spatiaux de l’Agence spatiale européenne (ESA) a publié son rapport annuel sur l’environnement spatial, vendredi 19 juillet. Il souligne que plus de satellites ont été lancés en 2023 qu’au cours des années précédentes et rappelle que l’environnement orbital de la Terre est une ressource limitée.
Dans ces conditions, les débris spatiaux ont augmenté, alors que « trop peu de satellites quittent leur orbite opérationnelle à la fin de leur mission ». Les satellites risquent de se fragmenter en nuages de débris. Le rapport signale que les mesures de réduction des débris spatiaux ne suffiront pas, si le nombre de débris augmente en parallèle. L'ESA dénombre plus d'un million de débris spatiaux supérieurs à 1 cm, taille qui pourrait entraîner « des dommages catastrophiques ».
Cette situation augmente le nombre de manœuvres des satellites actifs, pour éviter les collisions. Les satellites commerciaux de communication sont pointés du doigt. Ils participent à une forte concentration de l'orbite terrestre basse, entre 500 et 600 km d'altitude.
L’ESA suit une approche zéro-débris avec l’année 2030 dans le viseur et insiste sur la réduction des temps de désorbitation de 25 à 5 ans.
L’an dernier, l’Agence a aussi facilité la création de la 'Charte zéro débris', en Europe, que douze pays et plus de 100 entités commerciales et non commerciales ont signée depuis ou se sont engagés à le faire.
Le rapport insiste sur le fait que l’avenir des activités spatiales est ici en jeu, car sans une réduction effective des déchets spatiaux, l’environnement spatial pourrait devenir de plus en plus congestionné et dangereux. (Florent Servia)