L'annonce du Président américain, Joe Biden, d'augmenter drastiquement les droits de douane sur plusieurs produits chinois hautement stratégiques renvoie les Européens à leur propre politique de défense commerciale. La réaction américaine n'apparaît pas raisonnable aux yeux de certains dirigeants et élus européens, attachés au libre-échange.
« Ces droits de douane supplémentaires visent avant tout à satisfaire une petite partie de l'électorat, qui pourrait être décisive lors des élections présidentielles de novembre », a ainsi déclaré le Président de la commission du commerce international au Parlement européen, Bernd Lange (S&D, allemand). À ses yeux, cette démarche n'a aucune base juridique.
Les États-Unis devraient quadrupler les tarifs sur les véhicules électriques chinois, qui s'éleveront à 100% dès cette année. Les semi-conducteurs chinois, quant à eux, devraient faire l'objet d'un droit de douane de 50% l'année prochaine.
L'enquête de la Commission européenne, qui pourrait mener, dans les prochaines semaines, à des tarifs antidumping provisoires sur les véhicules chinois, se situe dans un cadre légal beaucoup plus clair, d'après l'eurodéputé allemand.
« Au sein de l'UE, nous exprimons les mêmes préoccupations, mais de manière proactive et non conflictuelle. Notre objectif n'est pas de freiner l'économie chinoise ».
Lors d'une conférence de presse aux côtés du Premier ministre suédois, Ulf Kristersson, mardi 14 mai, le chancelier allemand, Olaf Scholz, s'est voulu prudent quant à ce type de politiques : « Je voudrais rappeler qu'actuellement, au moins 50% des importations de véhicules électriques venant de la Chine viennent en fait des marques occidentales qui produisent là-bas et importent ensuite en Europe », a-t-il indiqué. Et d'ajouter que les fabricants européens de véhicules ont également du succès sur le marché chinois.
Son homologue Ulf Kristersson s'est exprimé dans des termes similaires, qualifiant de « mauvaise idée » les tarifs uniques « pour des pays qui importent et exportent beaucoup, tels que l'Allemagne ».
Les potentiels tarifs européens contre les véhicules électriques chinois convainquent davantage le Président français, Emmanuel Macron. Il a insisté sur le besoin pour l'UE de réagir face aux subventions chinoises, lors d'un entretien avec le média Bloomberg, lundi 13 mai : « L'UE est l'endroit le plus ouvert au monde, mais nous ne pouvons pas survivre si, dans le même temps, nous avons des subventions et de la surcapacité chinoises, du protectionnisme sur certains marchés, et l'IRA, le 'Buy American Act' aux États-Unis ». (Léa Marchal)