In extremis, l'UE et les États-Unis se sont accordés, dimanche 31 octobre, pour empêcher l'escalade concernant le différend sur les tarifs de la section 232 sur l'acier et l'aluminium. Ils s'étaient donné jusqu'à fin octobre pour trouver une solution. Après quoi, l'UE aurait dû imposer la tranche supérieure de ses droits de douane sur certaines importations américaines le 1er décembre.
Finalement, Washington a accepté de lever une partie des tarifs imposés par Donald Trump en 2018 (25% sur l'acier et 10% sur l'aluminium). Les exportations européennes seront exemptées de tarifs de la section 232 à hauteur de 6,7 milliards de dollars américains (5,5 milliards pour l'acier et 1,2 milliard pour l'aluminium). Cette suspension sera mise en place au 1er janvier 2022.
Selon la Commission, ce contingent tarifaire correspond au volume commercial historique entre l'UE et les États-Unis et il permettra d'éviter jusqu'à 1,5 milliard d'euros de tarifs.
« Ces discussions ont été loin d'être faciles et cette solution n'est pas parfaite. Mais elle signifie que nous pouvons désormais passer au-dessus de ces irritants imposés par le président Trump », a déclaré le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis.
L'UE a rappelé, dans une déclaration, qu'elle « continue à considérer ces tarifs comme incompatibles avec l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ».
Elle a toutefois accepté de suspendre les droits de douane qu'elle avait imposés sur certains produits américains en réponse aux tarifs de la section 232 (EUROPE 12720/14).
Les deux partenaires s'engagent également à travailler à la conclusion d'un accord global sur l'acier et l'aluminium durables dans les deux ans à venir. Ils souhaitent aussi inviter des partenaires aux valeurs partagées à se joindre à l'accord.
Réactions. Les représentants des entreprises européennes, tels que Business Europe ou SpiritsEurope, se sont réjouis de l'annonce. L'association européenne de l'acier Eurofer a félicité la volonté de conclure un accord global sur l'acier durable. Elle a également accueilli favorablement la pause partielle des tarifs sur l'acier et l'aluminium tout en mettant en garde sur les détails : « Il est important pour les producteurs européens qui exportent vers les États-Unis que le nouveau système de contingents tarifaires prenne en compte les niveaux d'exportations européennes traditionnels dans un cadre stable et que les exemptions de produits en place pour les producteurs d'acier le restent ou soient renouvelées », a indiqué son directeur général, Axel Eggert.
Les organisations syndicales américaines American Federation of Labor et Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) se sont également réjouies de l'annonce transatlantique. « L'accord permettra aux entreprises américaines de rester compétitives tout en engageant les États-Unis et l'UE à travailler ensemble pour s'attaquer à la vraie cause du problème : les subventions publiques chinoises et la surcapacité mondiale dans les secteurs de l'acier et l'aluminium », a déclaré la présidente d'AFL-CIO, Liz Shuler.
Elle a été rejointe sur ce point par de nombreuses entreprises telles qu'Harley Davidson ou le représentant des producteurs de spiritueux Brown-Forman, qui bénéficient de la suspension des tarifs européens.
En revanche, le représentant du secteur européen de l'aluminium s'est dit déçu de la solution trouvée autour de contingents tarifaires. « Le système de contingents va créer un double système de tarification et de l'imprévisibilité. Les revendeurs de métaux vont utiliser cela à leur avantage pour manipuler les prix de l'aluminium », a regretté Gerd Götz, directeur général d'European Aluminium. De plus, d'après lui, les volumes historiques pris en compte pour les quotas ne tiennent pas compte de la demande croissante en aluminium.
Du côté du Parlement européen, le président de la commission du commerce international, Bernd Lange (S&D, allemand), a, lui aussi, salué cet arrangement. « Même si les tarifs de la section 232 ne sont pas complètement retirés, leur suspension partielle est une étape importante dans la désescalade et montre que cette administration souhaite travailler avec nous », a-t-il affirmé.
OMC. L'UE et les États-Unis ont également accepté de mettre leur différend à l'OMC en pause.
Voir la déclaration conjointe de l'UE et des États-Unis : https://bit.ly/3nWVraW (Léa Marchal)