*** modifié mardi 16 février 2021 14h00 ***
Les ministres des Finances de la zone euro ont fait le point, lundi 15 février, sur la situation économique et ils ont amorcé une discussion sur l'évolution du soutien budgétaire aux opérateurs économiques dans un contexte de reprise économique dont l'ampleur en 2021 dépendra de la rapidité du déploiement des vaccins anti-Covid-19.
À la lumière des incertitudes pesant sur la reprise, nous continuerons à protéger nos citoyens et les entreprises à travers des politiques économiques de soutien à l'économie, sachant que « les risques d'une levée trop rapide du soutien sont supérieurs à une levée trop tardive de ce soutien », a déclaré le président de l'Eurogroupe, Paschal Donohoe. Il a indiqué que l'Eurogroupe discuterait régulièrement du positionnement budgétaire approprié pour 2022 afin de parvenir à une position sur une recommandation européenne « d'ici à l'été », à temps pour la présentation des projets de budget nationaux.
Le commissaire à l'Économie, Paolo Gentiloni, a indiqué que la Commission européenne allait présenter des orientations « début mars » , notamment sur « les paramètres » qui permettront de décider si le Pacte de stabilité et de croissance continuera d'être gelé, ou pas, l'année prochaine.
Depuis le début de la pandémie, les mesures budgétaires cumulées atteignent 4% du PIB de l'Union européenne et les garanties publiques octroyées 19%, avait noté le commissaire à l'Économie (EUROPE 12656/1).
Néanmoins, M. Donohoe a également admis qu'une période difficile s'annonce, dans la mesure où les autorités publiques devront davantage cibler leur soutien aux entreprises.
La France préconise de maintenir une aide publique tant que des restrictions liées à la situation sanitaire sont en place. D'après Paris, cette aide devrait évoluer d'un soutien à la liquidité des entreprises vers un soutien aux fonds propres des entreprises viables.
Le Conseil 'Ecofin' abordera à nouveau ce sujet mardi 16 février. Dans une note destinée aux ministres européens des Finances, la Présidence portugaise du Conseil de l'UE rappelle que la crise économique née de la pandémie aura un impact négatif « asymétrique » selon les États membres et les secteurs d'activité.
M. Gentiloni a relevé que 8% du secteur manufacturier était soutenu, alors que près de 75% du secteur hôtelier et de la restauration sont sous perfusion publique.
Selon la Présidence portugaise, l'impact asymétrique de la pandémie pourrait être exacerbé à l'avenir en fonction de la durée du maintien et du rythme de levée des mesures budgétaires (soutien à la liquidité, garanties publiques, moratoires sur le remboursement de prêts, aides au chômage partiel).
« Un défi majeur à court terme consistera à distinguer entre les entreprises viables et non viables afin de favoriser une allocation efficace des ressources et, en même temps, de ne pas endommager excessivement la capacité de production », relève la Présidence portugaise.
Au Comité économique et social européen, le groupe des employeurs plaide pour une évolution de l'aide. « Les mesures prises depuis le déclenchement de l'épidémie ont aidé les entreprises européennes à conserver leur niveau de liquidité. Cependant, le temps est venu de renforcer leur solvabilité et leur viabilité », indique-t-il dans une déclaration. (Mathieu Bion)