La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, le Premier ministre australien, Malcolm Turnbull, et le ministre australien du Commerce, Steven Ciobo, ont donné le coup d'envoi officiel, lundi 18 juin à Canberra, aux négociations de libre-échange UE/Australie, dont le premier cycle de pourparlers se tiendra du 2 au 6 juillet à Bruxelles.
L'objectif est de supprimer les obstacles au commerce des marchandises (les deux parties espèrent accroître leurs échanges de marchandises de plus d'un tiers grâce à l'accord) et des services, de créer des débouchés pour les petites et grandes entreprises, et d'établir des règles ambitieuses conformes aux autres accords de libre-échange de l'UE et façonner ainsi le commerce mondial, a rappelé la Commission lundi.
Lors d'un point de presse avec MM. Turnbull et Ciobo, Mme Malmström a salué des pourparlers qui, dans un contexte de fortes tensions commerciales exacerbées par les États-Unis, adressent un « message très direct » au reste du monde de la part de l'UE et l'Australie « qui ont toujours été des défenseurs du système commercial multilatéral et des règles globales ».
Mme Malmström a aussi salué le processus de ratification en cours de l'accord de partenariat transpacifique (TPP) remodelé en accord global progressif de partenariat transpacifique (CPTPP) entre l'Australie et dix autres pays de la région Pacifique, depuis le retrait des États-Unis.
« Nous discutons d'un accord de libre-échange avec l'Australie depuis longtemps, il ne faut pas y voir une réponse de l'UE [au partenariat transpacifique], mais nos entreprises sont encore plus intéressées d'avoir la possibilité d'agir dans la région », a-t-elle commenté.
Le futur accord UE/Australie permettra notamment aux entreprises de l'UE de concurrencer sur un pied d'égalité les entreprises des pays avec lesquels l'Australie a conclu des accords commerciaux.
L'UE est le second partenaire commercial de l'Australie. En 2017, les échanges bilatéraux de biens ont atteint 47,7 milliards d'euros, avec un excédent de 21 milliards d'euros pour l'UE.
Le matériel de transport, les machines et appareils, les produits chimiques, les denrées alimentaires et les services constituent l'essentiel des exportations de l'UE vers l'Australie.
Le commerce bilatéral des services s'élève à 28 milliards d'euros.
Jusqu'à présent, les relations économiques et commerciales UE/Australie étaient régies par l'accord de partenariat de 2008.
Le Conseil des ministres de l'UE a autorisé la Commission européenne, le 22 mai, à ouvrir des pourparlers pour des accords de libre-échange avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande sur la base de directives présentées par la Commission en septembre 2017 (EUROPE 12024). (Emmanuel Hagry)