Dans un mois, la Commission européenne mettra sur la table une proposition visant à permettre au mécanisme de protection civile de l’UE de mieux répondre aux besoins des pays dévastés par des catastrophes naturelles qui sollicitent du secours. Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, l’a annoncé, jeudi 19 octobre au soir, à l’issue de la première journée du Conseil européen qui a vu les dirigeants de l’UE exprimer leur solidarité avec les pays comme l’Espagne, le Portugal et les pays baltes, récemment dévastés par des conditions météorologiques extrêmes.
« Le commissaire Stylianides a été chargé de faire une proposition exhaustive sur le mécanisme de protection civile de l’UE dans un mois, parce que nous avons constaté que nous ne sommes pas assez réactifs. Un avion qui avait pu être mis à disposition par l’Italie dimanche est arrivé au Portugal jeudi. Cela doit changer ».
S’exprimant vendredi à l’issue du sommet, le président français, Emmanuel Macron, a évoqué le soutien de tous à l’idée d’une force européenne de protection civile, qu’il avait évoquée en septembre, dans son discours à la Sorbonne. « Nous avons exprimé la solidarité européenne avec le Portugal et l’Espagne victimes d’incendies et de l’Irlande et des pays baltes victimes d’événements climatiques dramatiques. Nous avons collectivement défendu l’idée d’une force européenne de protection civile. L’idée est soutenue par le Parlement européen et M. Juncker », a déclaré M. Macron en rappelant, cette fois, que Michel Barnier a la paternité de cette idée. L’actuel négociateur en chef du Brexit avait, en effet, fait une proposition dans ce sens en 2004, alors qu’il était commissaire européen à la Politique régionale, afin d'aller au-delà du statut de compétence d'appui dont jouit la protection civile dans le Traité (EUROPE 8674).
Pour M. Macron, cette force européenne répondrait à l’idée qu’il se fait d’une « Europe qui protège », a-t-il précisé. Il est à noter qu'après le passage de l’ouragan Irma qui a dévasté l'île de St-Martin dans les Caraïbes, la France n’a pas activé le mécanisme de protection civile de l'UE, contrairement aux Pays-Bas.
Le mécanisme de protection civile de l’UE, auquel participent trente-et-un pays, permet actuellement de coordonner les offres de ressources (personnel et matériel de secours, équipements et matériel de protection civile) des États participants en réponse à la demande d’assistance introduite par les autorités des pays sinistrés, qu'ils soient dans l'UE ou des pays tiers. La Commission européenne cofinance les coûts de transports, veille à l’adéquation entre les offres et les demandes et coordonne l’aide via son Centre européen de coordination de la réaction d’urgence (ERCC). (Aminata Niang avec la rédaction)