Le président américain, Donald Trump, a menacé, en fin de semaine dernière, de taxer les importations d'acier en provenance de l'UE, accusant le bloc européen d'être, lui, « très protectionniste ».
« Nous avons des choses que nous pouvons difficilement vendre à l'UE. Ils sont très protecteurs, et nous ne le sommes pas », a-t-il lâché à des journalistes dans son avion pour Paris, où il a participé, le 14 juillet, aux festivités de la fête nationale en France, aux côtés du président français, Emmanuel Macron.
M. Trump a indiqué qu'il serait prêt à punir l'UE et sa locomotive, l'Allemagne, en adoptant des taxes sur des dizaines de produits si l'Europe refuse d'ouvrir son marché au bœuf aux hormones, rapporte le média britannique Daily Express.
Le président américain a aussi pointé du doigt le « gros problème » que représente la Chine, mais aussi d'autres pays qui « détruisent » l'industrie sidérurgique aux États-Unis.
« Ils font du dumping et détruisent notre industrie de l'acier, ils le font depuis des décennies. Je veux stopper cela. Cela doit cesser. Il existe deux façons (pour y parvenir): les quotas et les droits de douane. Je ferai peut-être les deux », a-t-il prévenu.
Le département américain du Commerce devait publier, en juin, les résultats d'une enquête spéciale sur les importations américaines d'acier, qui lui a été confiée par M. Trump, lequel a invoqué la clause d'une loi commerciale datant de 1962, intitulée 'section 232', qui donne les pleins pouvoirs à l'administration américaine face au Congrès et l'autorise à restreindre, d'autorité, des importations qui mettraient en cause la sécurité du pays. Le dossier a pris du retard en raison de consultations internes aux États-Unis, mais aussi de discussions entre Washington et ses partenaires commerciaux.
L'UE a d'ores et déjà averti qu'elle n'excluait pas des mesures de rétorsion en cas d'imposition de taxes douanières américaines contre l'acier européen.
« Si les États-Unis imposent des droits antidumping, ce sera très grave pour l'Europe. Nous serions durement frappés et de manière injustifiée. Il faudra vérifier la conformité de ces mesures avec les règles de l'OMC. Nous envisagerons des mesures de rétorsion (...) Nous comprenons les préoccupations des États-Unis, compte tenu des surcapacités d'acier en Chine. Mais ce ne serait pas la bonne manière pour faire face à cette difficulté », a averti la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, le 26 juin. (Emmanuel Hagry)