Les discussions formelles entre les vingt-sept États membres au sujet du mandat commun pour négocier la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne vont commencer à Bruxelles avec l’objectif de lancer les pourparlers techniques avec Londres dans la seconde partie du mois de mai.
Selon un calendrier informel vu par EUROPE, l’activation, mercredi 29 mars, par le gouvernement britannique, de l’article 50 du Traité, engageant ainsi formellement le retrait du pays de l'Union européenne (EUROPE 11757), va maintenant conduire à une succession rapide de rendez-vous à Bruxelles, à différents niveaux, pour finaliser le mandat de négociation des Vingt-sept. L’objectif est que ce mandat, déjà en préparation depuis plusieurs mois, soit définitivement validé par le Conseil européen lors de sa réunion du 29 avril.
Vendredi 31 mars, les ambassadeurs nationaux auprès de l’UE (Coreper) vont ainsi avoir une première discussion générale sur les principales lignes directrices du mandat. Les ‘sherpas’, les conseillers diplomatiques des leaders européens, vont ensuite tenir une discussion le 11 avril. Ils vont se réunir une nouvelle fois le 24 avril pour préparer le débat au Coreper le 26 avril. Cette dernière réunion devrait permettre aux vingt-sept ministres des Affaires européennes d’en discuter le 27 avril dans l’objectif d’avoir un dernier projet de mandat le lendemain. C’est cette version que recevront les vingt-sept dirigeants réunis à Bruxelles le 29 avril.
À partir de ce moment - à condition que le mandat soit validé - les négociations avec Londres devraient commencer dans la seconde partie du mois de mai au niveau du groupe de travail du Conseil. Leur fin est prévue pour l’autonome 2018, dans l’objectif actuel que l’accord final soit ratifié par les États membres et les institutions européennes et que le Royaume-Uni puisse effectivement ne plus faire partie de l’UE le 29 mars 2019. (Jan Kordys)