Le ministre autrichien des Transports, Jörg Leichtfried, a réagi violemment dans un communiqué de presse, mercredi 8 février, à la proposition de la Commission européenne de revoir à la baisse le projet d’offrir un ticket InterRail aux jeunes européens venant de fêter leur 18ème anniversaire.
Le projet d’offrir un ticket InterRail d’une durée d’un mois à tout jeune européen âgé de 18 ans avait été proposé par le président du groupe politique PPE, Manfred Weber (allemand), à la suite du discours sur l’état de l’Union du président de la Commission, Jean-Claude Juncker. L’objectif poursuivi est de régénérer le projet européen, notamment auprès des jeunes (EUROPE 11685).
La Commission avait chiffré, fin 2016, qu'un tel projet coûterait entre deux et trois milliards d’euros par an à raison d’un ticket à 400 euros (EUROPE 11639), soit « à prix catalogue », a indiqué à EUROPE une source. Un coût qui a semblé bien trop élevé pour l’institution, qui rappelle qu’aucune augmentation du budget communautaire n’est prévu pour soutenir un tel projet.
Celle-ci a préféré mettre en place un projet pilote pour l’année 2017, qui ciblerait certains élèves d’écoles participant au programme d’échange e-twinning, une plateforme européenne d’échange et de coopération entre les écoles (EUROPE 11674). Le projet doté de 2,5 millions d’euros concernerait environ 5000 personnes, selon nos informations. Le projet de la Commission est de s'éloigner du concept tout InterRail pour se diriger vers une approche axée sur la mobilité en privilégiant des critères de durabilité et de respect de l'environnement, a assuré une source.
Une approche qui ne semble pas au goût de certains. « J’espère que la proposition colportée est une blague », s’est ainsi emporté le ministre autrichien des Transports. M. Leichtfried a affirmé que le projet initial était de permettre à tous les jeunes européens d’avoir la possibilité de voyager à travers l’Europe, pour connaître d’autres pays et d’autres personnnes, et ainsi déconstruire les préjugés. Le souhait initial était de consolider le projet européen, a-t-il rappelé. Pour lui, la Commission doit donc revoir sa copie et ses ambitions à la hausse. Elle doit chercher un moyen de toucher tous les jeunes et non une partie de ceux qui participent à un programme Erasmus, rapporte le communiqué du ministre.
L’initiateur du projet, M. Weber, a préféré l’apaisement sur son compte Twitter, assurant que le projet « progressait pas à pas ». (Pascal Hansens)