Des voix en Amérique latine et en Europe soulignent l'opportunité pour l'UE et le Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay, le Venezuela restant en retrait de ces négociations et étant suspendu du bloc latino-américain depuis fin 2016) de progresser vers un accord de libre-échange en 2017, tandis que le positionnement de la future administration américaine du président élu, Donald Trump, à l'égard du commerce international, reste une grande inconnue.
Début janvier, la ministre argentine des Affaires étrangères, Susana Malcorra, dont le pays tient les rênes de la présidence tournante du Mercosur au premier semestre 2017, juge « prioritaires » les négociations commerciales avec l'UE. « Un des sujets les plus importants pour le Mercosur, si ce n’est le plus urgent, ce sont les négociations avec l’UE, c’est une priorité », a-t-elle insisté.
Le Mercosur a une approche « plus positive » à l'égard de ces négociations et, « avec le 'Brexit' et la victoire de M. Trump aux États-Unis, les amis doivent s'unir », estime le ministre brésilien des Affaires étrangères, José Serra, dans des propos rapportés par le média uruguayen MercoPress, lundi 9 janvier.
Le président de la délégation du Parlement européen à l'assemblée parlementaire euro-latino-américaine, Ramón Jáuregui Atondo (S&D, espagnol), insiste lui aussi sur « l'importance énorme » du Mercosur pour l'UE, « dans un contexte d'incertitude avec l'arrivée de M. Trump à la Maison Blanche », selon des propos rapportés par le média uruguayen.
Les négociations pour un accord d'association UE/Mercosur sont « stratégiques, essentielles et doivent être conclues d'urgence », insiste M. Jáuregui Atondo, au lendemain de la signature par l'UE, en décembre 2016, de l'accord de coopération avec Cuba (EUROPE 11683) et l'entrée en vigueur de l'accord de libre-échange avec l'Équateur le 1er janvier dernier (EUROPE 11698) dans le cadre de l'accord de libre-échange multipartite liant l'UE à la Colombie et au Pérou.
« 2017 représente une fenêtre d'opportunité, pas nécessairement pour conclure l'accord, mais pour avancer et donner à ces négociations de la crédibilité et un sentiment d'irréversibilité », souligne MercoPress, citant des sources sud-américaines.
Lancées en 1999, gelées en 2005, puis relancées en 2010, les négociations pour un accord de libre-échange UE/Mercosur sont de nouveau sur les rails depuis l'échange des offres en matière d'accès au marché (qui couvre les marchandises, les services et les marchés publics), intervenu le 11 mai 2016 (EUROPE 11549), puis, le premier round de pourparlers au plan technique, du 10 au 14 octobre 2016 à Bruxelles (EUROPE 11647). Le deuxième round est prévu en mars 2017 à Buenos Aires. (Emmanuel Hagry)