La Commission européenne a approuvé, lundi 19 décembre, l’aide britannique à la conversion d’une unité de la centrale à charbon de Drax en une unité fonctionnant entièrement à la biomasse. Cette unité fonctionnera exclusivement à partir de granulés de bois.
Le gouvernement britannique envisage de soutenir le projet au moyen d'une prime versée en sus du prix de l'électricité produite qui est fixé par le marché. Le projet bénéficiera d'un soutien jusqu'en 2027. La centrale devrait consommer environ 2,4 millions de tonnes de granulés de bois par an, importés principalement des États-Unis et d'Amérique du Sud.
En janvier dernier, la Commission avait ouvert une enquête approfondie pour vérifier que l’aide n’aboutirait pas à une surcompensation et donc à des distorsions de la concurrence sur le marché de la biomasse. Son enquête a calmé ces craintes.
L’enquête a également permis de constater que le marché des granulés de bois et des fibres de bois pourrait répondre à la hausse de la demande en granulés de bois sans conséquence négative non désirée. L’institution européenne conclut donc que la contribution du projet à l'augmentation de la part des énergies renouvelables produites au Royaume-Uni l'emportait sur les possibles distorsions de concurrence induites par l'aide d'État. (Élodie Lamer)