Le ministre slovaque de l'Économie et président en exercice du Conseil, Peter Ziga, a admis, à l'issue de la réunion des ministres du Commerce de l'UE, vendredi 23 septembre à Bratislava, que conclure les négociations de libre-échange UE/États-Unis (TTIP) avant la fin du mandat du président américain, Barack Obama, au début janvier 2017, n'était « pas réaliste ».
« Cela semble de plus en plus improbable », a renchéri la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström. « Mais les négociations se poursuivent », a-t-elle insisté.
« Il est vrai que les négociations sont difficiles et il y a encore beaucoup à faire ; donc, la probabilité d'une conclusion rapide est bien sûr de plus en plus réduite », avait-elle concédé plus tôt devant des journalistes. « Mais continuer à discuter et faire autant de progrès que possible garde absolument tout son sens, comme nos dirigeants l’ont tous confirmé dans des déclarations différentes du Conseil européen du G7 et du G20 », a-t-elle ajouté.
Les négociateurs européens et américains doivent se retrouver pour une 15ème session de pourparlers au plan technique du 3 au 7 octobre à New York.
Au cours d'un tour de table vendredi matin, « au moins vingt » ministres se sont déclarés favorables à la poursuite des négociations, nous a confié une source communautaire.
Douze États membres - Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, Irlande, Italie, Lettonie, Lituanie, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni et Suède - avaient ouvertement affiché leur soutien dans une lettre ouverte la semaine dernière.
Vendredi, l'Allemagne, l'Autriche, la France et les Pays-Bas ont en revanche clairement soutenu l'idée de mettre en pause les négociations de libre-échange UE/États-Unis pour se laisser un délai de réflexion sur la suite à donner à ce vaste chantier lorsque la future administration américaine sera en place, en 2017.
« Il serait raisonnable de mettre le TTIP complètement en sourdine et de le relancer avec un nouveau nom, une meilleure transparence et des objectifs plus clairs », avait insisté le ministre autrichien de l'Économie autrichien, Reinhold Mitterlehner, vendredi matin. (Emmanuel Hagry)