Bruxelles, 02/03/2016 (Agence Europe) - La commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, se rend en Thaïlande, où elle participera, jeudi 3 mars, à Chiang Mai, à la réunion annuelle des ministres de l'Économie des pays de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN: Birmanie/Myanmar, Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam).
Dans le cadre de ces consultations UE/ASEAN, les ministres discuteront des moyens de renforcer les échanges et l'investissement entre les deux blocs, de coopérer sur des questions économiques et commerciales de portée mondiale et de renforcer le partenariat dans les enceintes multilatérales.
Lors de la précédente édition, en avril 2015 à Kuala Lumpur, les parties étaient convenues de prendre des initiatives d'ici fin 2015 en vue de relancer les pourparlers de libre-échange de bloc à bloc.
Lancées en 2007, ces négociations avaient été interrompues en 2009 par la partie asiatique en raison de désaccords dus aux réserves de l'UE concernant la participation de la Birmanie, compte tenu de la situation des droits de l'homme dans ce pays à l'époque.
Depuis, l'UE a engagé des négociations de libre-échange avec plusieurs pays de la zone ASEAN. Elle a conclu des accords avec Singapour (fin 2012) et le Vietnam (fin 2015) et des négociations similaires sont en cours (quoique en suspens pour des raisons politiques) avec la Malaisie et la Thaïlande.
Dans la foulée des réformes engagées en 2001 en Birmanie/Myanmar, l'UE a entamé, en 2014 avec ce pays, des pourparlers pour un accord sur la protection des investissements.
En outre, l'UE et les Philippines sont convenues, en décembre 2015, d'ouvrir des négociations pour un accord de libre-échange en 2016.
À Chiang Mai cette semaine, Mme Malmström rencontrera aussi des membres du Conseil des affaires UE/ASEAN, composé de représentants des chambres de commerce européennes et des entreprises basées dans la région. Des réunions ministérielles au plan bilatéral sont aussi prévues avec les représentants du Cambodge, de l'Indonésie, du Laos, de la Malaisie et de Singapour.
L'UE est le troisième partenaire commercial de l'ASEAN après la Chine et les États-Unis, avec un volume d'échanges bilatéraux de biens et de marchandises avoisinant les 235 milliards d'euros en 2013. L'UE est aussi la première source d'investissements directs étrangers dans le bloc ASEAN, avec près de 15 milliards d'IDE entrants en moyenne par an dans la zone entre 2006 et 2013. (Emmanuel Hagry)