Bruxelles, 02/03/2016 (Agence Europe) - L'Uruguay, qui assure, au premier semestre 2016, la présidence tournante du Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay, Uruguay et Venezuela), veut capitaliser sur la volonté nouvelle de l'Argentine pour stimuler les négociations de libre-échange entre le bloc sud-américain et l'UE et l'échange des offres en matière d'accès au marché (biens et services, marchés publics).
Après la visite du président français, François Hollande, en Argentine et en Uruguay, fin février, le président uruguayen, Tabare Vazquez, envisagerait de se rendre auprès des dirigeants de l'UE, à Bruxelles, pour souligner la détermination du bloc sud-américain, - avec le soutien de l'Argentine, désormais -, à progresser vers un accord de libre-échange, assurait le média uruguayen MercoPress, lundi 29 février.
Pour témoigner de la volonté de Montevideo et souligner l'urgence de boucler un accord de libre-échange, le président Vasquez pourrait emmener une délégation uruguayenne lors de la visite à Bruxelles du ministre uruguayen des Affaires étrangères, Rodolfo Nin Novoa, le 8 avril, selon MercoPress.
Interrogée mercredi 2 mars, la Commission a confirmé qu'une visite à Bruxelles de M. Nin Novoa était programmée en avril, « dans le cadre des contacts réguliers » entre la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, et les autorités uruguayennes, qui assurent la présidence du Mercosur.
Elle a en revanche démenti la tenue d'une réunion au plan technique, début mars à Montevideo, pour faire avancer les discussions préalables à l'échange des offres sur l'accès au marché. « Les travaux préparatoires en vue de l'échange des offres se poursuivent. Il n'est pas prévu de tenir des réunions techniques en Uruguay ces jours-ci », nous a indiqué une source à la Commission.
L'UE et le Mercosur ont réaffirmé au niveau ministériel, le 11 juin 2015, leur engagement à conclure leurs pourparlers de libre-échange lancés en 1999 et relancés en 2010 après un gel de six ans. Ils avaient convenu de procéder à l'échange des offres sur l'accès au marché avant la fin de 2015.
Le processus pour cet échange d'offres suit son cours depuis une réunion au plan technique, en octobre 2015 au Paraguay (qui assurait alors la présidence du Mercosur), puis une réunion entre Mme Malmström et le ministre paraguayen des Affaires étrangères, Eladio Loizaga, le 19 novembre.
Du côté de l'UE, les 28 États membres ont fait le point avec Mme Malmström et donné des orientations à la Commission pour la marche à suivre en vue d'un échange des offres sur l'accès au marché lors d'une réunion des ministres du Commerce, le 27 novembre (EUROPE 11440). (Emmanuel Hagry)