Bruxelles, 30/10/2015 (Agence Europe) - La Présidence luxembourgeoise du Conseil de l'UE a confirmé, jeudi 29 octobre, avoir convoqué une réunion formelle extraordinaire des ministres européens en charge de la Compétitivité le 9 novembre à Bruxelles pour examiner la situation critique du secteur de l'acier. Sollicitées cette semaine par le secrétaire d'État britannique aux Entreprises, Sajid Javid, la Présidence luxembourgeoise et la Commission européenne répondent ainsi rapidement à une requête pressante du Royaume-Uni.
Les ministres européens en charge de la Compétitivité se retrouveront pour une réunion de deux heures, lundi 9 novembre en fin d'après-midi, pour discuter des défis de compétitivité d'un secteur européen de l'acier en grande difficulté. Ils auront ensuite un dîner de travail avec les patrons du secteur.
Les discussions s'appuieront sur le plan d'action communautaire pour l'acier de juin 2013 (EUROPE 10864), et sur les travaux du groupe de haut niveau piloté par la Commission sur l'avenir du secteur (EUROPE 11110). Selon une source luxembourgeoise, les aspects extérieurs du dossier, notamment la question de la défense commerciale, ne seront pas examinés en détail.
Le secrétaire d'État britannique aux entreprises, Sajid Javid, qui a sollicité cette semaine le ministre luxembourgeois de l'Économie, Étienne Schneider, et rencontré, mercredi 28 octobre, les commissaires Cecilia Malmström (Commerce) et El¿bieta Bieñkowska (Industrie et Marché intérieur), s'est félicité, jeudi 29 octobre, de la tenue de cette « réunion d'urgence » pour discuter avec ses homologues européens des « pressions subies » par l'industrie européenne de l'acier. « J'ai fait pression sur les États membres et rencontré les commissaires pour souligner l'importance de cette question. Je suis déterminé à faire en sorte que cette réunion conduise à une action rapide et ne soit pas seulement un atelier de discussion », a-t-il prévenu.
Aide d'urgence au Royaume-Uni. Le Premier ministre britannique, David Cameron, a annoncé une « assistance supplémentaire » pour l'industrie au Royaume-Uni, pour laquelle Londres espère obtenir l'aval de la Commission en tant qu'aide d'État. L'objectif est de fournir une « aide de secours » aux industries à forte intensité énergétique, en particulier celle de l'acier, pour compenser les coûts dus aux faibles tarifs de rachat, souligne un communiqué du département britannique des Entreprises et de l'Innovation.
Le gouvernement britannique a aussi annoncé que des fonds supplémentaires seront disponibles pour commencer à compenser les coûts de l'instruction nationale de 2002 en matière d'énergies renouvelables, le Renewables Obligation. Ces annonces sont les dernières mesures prises par le gouvernement britannique pour aider le secteur de l'acier, incluant le paiement, à ce jour, de plus 50 millions de livres en compensation des coûts de l'énergie, explique le département britannique des Entreprises.
La Chine premier responsable, selon Eurofer. L'association européenne de l'acier, Eurofer, a salué la tenue d'une réunion d'urgence pour l'acier, à l'échelle de l'UE, plaidant pour un « plan d'urgence » doté de mesures visant à stimuler l'innovation du secteur, à réduire les coûts énergétiques et le fardeau réglementaire, et à rétablir une situation de concurrence équitable face au commerce déloyal chinois.
« La flambée des importations, la chute des prix et les pertes d'emplois s'intensifient sur le marché européen de l'acier. Les pressions, dues notamment au commerce déloyal chinois, sont une cause centrale de la détresse de la sidérurgie en Europe. Poussée par des surcapacités massives - deux fois la taille de la demande totale d'acier de l'UE - la Chine pratique un dumping sans précédent sur les marchés internationaux et de l'UE », s'insurge l'association européenne.
Eurofer demande à l'UE plus de rapidité d'action et d'efficacité en matière de défense commerciale. « L'UE est à la traîne par rapport aux États-Unis, l'Inde et la Turquie et bien d'autres régions qui ont pris des mesures immédiates », insiste-t-elle. L'association exhorte aussi l'UE à refuser l'octroi du statut d'économie de marché à la Chine aussi longtemps que celle-ci ne remplira les critères requis.
Selon Eurofer, les exportations d'acier chinois ont explosé cette année, doublant, en deux ans, pour atteindre 110 millions de tonnes. En outre, alors que le secteur a perdu plus de 80 000 emplois, soit 20% de ses effectifs, pendant la crise de 2008, il en a perdu au moins 5 000 au cours du dernier trimestre.
Enfin, ciblant en particulier le mécanisme d'échange de quotas d'émissions de carbone (ETS), Eurofer exhorte l'UE à façonner une politique en matière d'énergie et de climat « qui ne crée pas des coûts non assumés par ses concurrents mondiaux ». (Emmanuel Hagry)