Le secteur des pneumatiques en excellente forme. Les résultats publiés par les grands manufacturiers de pneumatiques pour l'année 2013 sont optimistes: pour la deuxième année consécutive, quatre des cinq premiers manufacturiers mondiaux ont affiché des marges opérationnelles supérieures à 10%: Continental (17,1%), Bridgestone (13,2%), Pirelli (12,8%) et Michelin (11%), contre 8% pour Goodyear, un peu en retrait. En 2009, seul Continental enregistrait une marge à deux chiffres. Alors que le marché stagne dans les pays matures, d'autres facteurs expliquent la bonne santé du secteur: la croissance des pays émergents où la demande en pneumatiques augmente, le prix des matières premières (caoutchouc) en baisse, la rationalisation des coûts via la suppression de capacités notamment en Europe. Mais c'est surtout le positionnement des manufacturiers sur le marché des pneus de grande taille (gommes de plus de 17 pouces), très demandés et très rentables, qui explique la bonne santé du secteur. Ce segment stratégique a bondi de 21% entre 2010 et 2012, à 300 millions d'unités annuelles et Michelin prévoit un quasi doublement des ventes d'ici à 2020. Les pneus de grande taille devraient ainsi peser près de la moitié du marché des pneumatiques d'ici à 2020, contre 25% aujourd'hui. Un marché très rentable pour les manufacturiers puisque, d'après les estimations de la Deutsche Bank, les pneus de 17 pouces coûtent en moyenne entre 110 et 132 euros, soit 40% plus cher que les pneus de 16 pouces. (IL)