Bruxelles, 31/07/2013 (Agence Europe) - Les navires de l'UE pourraient très prochainement pêcher le thon dans les eaux des Îles Cook. Les deux parties pourraient en effet parapher un accord de partenariat dans le domaine de la pêche (APP) et un protocole en septembre prochain, après un premier tour de négociations qui s'est tenu à Rarotonga, dans les Îles Cook, du 23 au 26 juillet derniers. Le projet de texte doit, avant cela, être présenté au conseil des ministres des Îles Cook pour d'ultimes considérations.
Un tel accord permettrait à l'UE d'étendre son réseau de partenariat sur la pêche au thon dans l'océan Pacifique occidental et central (OPOC), la zone de pêche au thon la plus importante au monde puisque 50% des captures mondiales y sont réalisées. En 2011, la flotte nationale des Îles Cook a pêché 3 984 tonnes de thon quand les senneurs états-uniens réalisaient des prises de 1516 tonnes et les navires palangriers des prises s'élevant à 6 696 tonnes. En 2012, les captures sont estimées à plus de 12 000 tonnes.
Les autorisations pour la pêche à la palangre dans la zone économique exclusive (ZEE) des Îles Cook sont majoritairement octroyées à la Chine et au Vanuatu. Concernant la pêche à la senne, seuls les États-Unis sont autorisés à la pratiquer dans cette zone, dans le cadre du US Multilateral Treaty. Un privilège qui prendrait fin en cas de conclusion de l'APP puisqu'il prévoit d'accorder l'accès à quatre senneurs de l'UE à cette ZEE, en échange de quoi les Îles Cook recevraient une compensation financière. Un montant spécifique supplémentaire devrait être alloué pour soutenir la mise en place de la politique sectorielle de la pêche et de la politique maritime des Îles Cook.
L'objectif affiché est d'assurer la durabilité des espèces prises et migrant dans les Îles Cook en encourageant une pêche durable et responsable. Les deux parties entendent renforcer leur coopération en matière de lutte contre la pêche illicite, non déclarée et non réglementée. L'APP prévoit en ce sens d'améliorer les capacités de contrôle, de suivi et de surveillance des activités de pêche dans les eaux des Îles Cook, en utilisant, par exemple, le signalement électronique des opérations de pêche (ERS) et le système de suivi des navires (VMS). Ces instruments permettront notamment d'assurer un meilleur suivi des débarquements en dehors des Îles Cook, qui restent majoritaires et difficiles à contrôler car dépendants de la communication avec les autres autorités nationales. (LM)