Bruxelles, 04/09/2012 (Agence Europe) - Via le mécanisme de protection civile de l'UE, la solidarité européenne est à l'œuvre pour aider le Portugal à combattre les feux de forêts qui font rage, a indiqué la Commission européenne mardi 4 septembre. À la demande des autorités portugaises qui sollicitaient une assistance urgente portant sur quatre Canadairs, le centre de surveillance et d'information, instance pivot de ce mécanisme, a été activé lundi 3 septembre au soir pour coordonner les offres d'assistance des pays membres du réseau, et dans les heures qui ont suivi l'appel quatre Canadairs étaient déjà mobilisés - deux par l'Espagne voisine et deux par la France.
Dans un communiqué, Kirstalina Georgieva, commissaire à la Coopération internationale, l'Aide humanitaire et la Réponse aux crises, rend hommage à cette solidarité en ces termes: « Quand les ressources locales sont épuisées du fait de l'ampleur des incendies, il est rassurant de savoir que d'autres sont là pour aider. Par une coopération pratique et efficace ; nous pouvons limiter les dégâts et les souffrances humaines quand les feux de forêts se déclarent ».
Mardi midi, un porte-parole de la Commission a précisé que les deux Canadairs espagnols étaient déjà à pied d'œuvre tandis que l'arrivée de ceux mis à disposition par la France était l'affaire de quelques heures. Chaque été, en raison de températures très élevées, le Portugal est exposé au risque de feux de forêt, mais cette année la situation est particulièrement grave. Avant qu'il ne sollicite l'assistance européenne, «le Portugal était confronté à 289 départs de feux différents. La situation se stabilise mais aucune précipitation n'est prévue dans les jours qui viennent. La situation reste grave dans une grande partie du pays », a ajouté le porte-parole.
Le mécanisme de protection civile de l'UE compte 31 États membres (les 27 États membres de l'UE, plus la Croatie, l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège). Depuis 2001, il a été mobilisé pour répondre à plus d'une centaine de catastrophes dans le monde (dont le tremblement de terre en Chine en 2008, en Italie en 2009, en Haïti en 2010, le tremblement de terre et le tsunami au Japon l'an dernier). En 2010 et 2011, il a été activé vingt fois pour aider à combattre des feux de forêt, en Europe et en dehors de l'Europe. C'est via le MIC qu'un hélicoptère slovène et un Canadair italien ont été mobilisés pour aider à combattre des feux de forêt qui font rage actuellement en Albanie. (AN)