Bruxelles, 21/05/2012 (Agence Europe) - En ce lundi 21 mai, la directive « Habitats » qui a créé le réseau paneuropéen des zones naturelles protégées, et LIFE, l'instrument financier de l'UE pour l'environnement, fêtent à la fois leur vingtième anniversaire et leur succès, rappelle la Commission européenne - une occasion pour elle de dresser le bilan de ces deux instruments clés de la politique européenne de protection de la nature.
« Nous pouvons être fiers de la législation de l'UE en matière de protection de la nature, qui nous aide à apprécier pleinement la richesse de notre patrimoine naturel et à en prendre soin. La biodiversité est notre assurance vie et Natura 2000, qui protège les zones de plus grande valeur en termes de diversité biologique, en est la pierre angulaire. Nous avons réalisé de grands progrès au cours des deux dernières décennies et nous avons de bonnes raisons de nous réjouir, mais la nature a encore besoin de notre aide et elle nous le rendra au centuple par les services écosystémiques essentiels dont elle nous gratifie », souligne Janez Potocnik, commissaire européen à l'Environnement.
C'est le constat du déclin rapide de la faune sauvage et de la perte d'habitats naturels qui, il y a vingt ans, a convaincu les États membres de l'UE d'adopter à l'unanimité la directive « Habitats » (92/43/CEE) pour protéger les espèces et les habitats les plus menacés en Europe. Pour permettre la restauration de ces espèces et de ces habitats, la directive a mis en place des zones protégées au sein du réseau Natura 2000, qui a bénéficié du soutien de l'instrument financier LIFE.
En vingt ans d'existence, la directive a permis de progresser vers l'objectif de mettre un terme à la destruction à grande échelle de la diversité biologique en Europe, et un certain nombre d'espèces et d'habitats montrent déjà des signes de reprise. Avec plus de 26 000 sites protégés, le réseau Natura 2000 couvre près de 18% du territoire de l'Union européenne et inclus désormais 200 000 km² de zones protégées en mer.
Sur le même laps de temps, LIFE a contribué pour plus de 1,2 milliard d'euros à la gestion et à la restauration de plus de 2 000 sites Natura 2000 dans toute l'UE. Grâce aux projets financés au titre de ce programme, des espèces menacées qui étaient sur le point de disparaître, ont pu être sauvées , comme la moule perlière d'eau douce, le chamois des Abruzzes en Italie, la vipère d'Orsini et l'aigle impérial ibérique pour n'en citer que quelques-unes. Des projets de restauration ont permis de mettre fin à la destruction à grande échelle d'habitats ayant une grande valeur pour la faune sauvage, comme les dunes maritimes en Lituanie, des zones humides aux Pays-Bas et les tourbières hautes en Pologne. (AN)