Strasbourg, 19/04/2012 (Agence Europe) - Le Royaume-Uni, plutôt hostile au financement de la politique de cohésion, reçoit la visite de Johannes Hahn, commissaire européen responsable de cette politique. Celui-ci ne se déplace pas pour convaincre Londres des bienfaits de la cohésion, mais bien pour visiter une des régions qui bénéficient des fonds structurels européens. Il reviendra à cette occasion sur ses propositions visant à réformer la politique de cohésion après 2013, pour la nouvelle période de programmation, sur les enjeux pour la région, et sur la nécessité de donner la priorité aux objectifs de la stratégie UE 2020.
Financements UE au Pays de Galles. Le Pays de Galles bénéficie de plus de 3 milliards d'euros via le Fonds européen de développement régional (FEDER) et le Fonds social européen (FSE), qui soutiennent une vingtaine de municipalités dans cette région. À ce stade, la Commission estime que ces financements sont venus en aide à plus de 7 500 entreprises, et ont contribué à la création de plus de 2 000 entreprises et de 11 000 nouveaux emplois.
C'est pourquoi le commissaire n'hésite pas à insister sur le fait que « la politique régionale européenne garantit au Pays de Galles des investissements à long terme dans les infrastructures, les entreprises et l'innovation. En ces temps de crise, les régions galloises ont plus que jamais besoin de cette politique de développement et d'investissement ».
Rencontres et visite de projets. La visite de M. Hahn Outre-Manche, s'étend sur deux jours, ces 19 et 20 avril, durant lesquels il rencontrera, à Londres, Cheryl Gillan, la ministre britannique pour le Pays de Galles, ainsi que le Premier ministre du pays de Galles, Carwyn Jones, mais aussi des responsables des projets bénéficiant des financements européens. Le commissaire visitera certains de ces projets pour juger de visu les résultats des investissements européens. Parmi ces projets financés par l'UE, on compte la voie de desserte de Neath Port Talbot, un tronçon de 4,8 km reliant une sortie d'autoroute à la zone portuaire, et qui permettra de relier West Wales aux autoroutes britanniques, donc aux autres pays d'Europe ; le projet SA1 Waterfront transforme quant à lui la zone des docks de Swansea pour faire de la ville une « cité littorale » ; le centre de recherche « Centre for Nanohealth » étudiera pour sa part de nouvelles méthodes de détection précoce des maladies et des traitements d'avant garde fondés sur les nouvelles technologies. (MD)