Bruxelles, 04/04/2012 (Agence Europe) - Des milliers d'étudiants portugais sont contraints d'abandonner leurs études par manque de moyens, dénonce l'Union des étudiants européens (ESU). Depuis septembre 2011, plus de 5000 étudiants ont quitté l'enseignement supérieur au Portugal, une situation qui s'aggrave suite à de sévères coupes budgétaires dans l'enseignement et l'abandon des aides sociales aux étudiants socialement et économiquement défavorisés. « Nous désapprouvons fortement les mesures politiques dans le secteur de l'enseignement supérieur, et les coupes dans les mesures de soutien social en faveur des étudiants au Portugal. Cela met en danger tout particulièrement ceux qui viennent de milieux défavorisés. Les investissements dans l'enseignement supérieur doivent être vus comme un moyen à long terme de sortir de la crise » a déclaré le président de l'ESU, Allan Päll.
Depuis 2009, le gouvernement portugais procède à des réductions budgétaires dans le secteur de l'enseignement mais jamais elles n'ont été aussi sévères que cette année, en raison de la crise économique, déplorent les étudiants. Les frais d'inscription dans cet État membre sont parmi les plus élevés d'Europe et le budget des ménages consacré aux dépenses dans l'enseignement supérieur est, en termes de pourcentage, également parmi les plus élevés d'Europe. Les allocations sociales jouent un rôle clé pour assurer l'égalité des chances en matière d'enseignement supérieur et les supprimer mène à un gaspillage de talents indispensables pour la croissance économique prévient l'ESU. Selon Eurostat, l'Office statistique de l'Union européenne, le taux de chômage au Portugal est actuellement de 13,6%, l'un des plus élevé de la zone euro. C'est également le taux en plus forte croissance. Ce taux s'élève à 22% chez les jeunes demandeurs d'emploi. « C'est un fait que le Portugal est en pleine crise économique et est contraint de réduire son déficit. Mais c'est également l'occasion de revenir à l'essentiel en matière de développement économique et de réfléchir à long terme. En tant que pays européen, le Portugal a besoin de se concentrer sur l'éducation et l'innovation comme facteurs clés pour s'assurer un développement durable à l'avenir », conclut Allan Päll. (IL)