Le sursaut en Italie est difficile mais indispensable. Le problème italien est loin d'être réglé ; le programme en discussion à Rome ne garantit aucunement, dans l'état actuel des débats, que le déficit budgétaire sera supprimé en deux ans comme il se doit. Faudrait-il alors se résigner à l'idée que le projet euro est sur le point d'échouer ? Impensable. L'effort encore requis en Italie, pour considérable qu'il soit, ne justifierait d'aucune manière l'éclatement de la zone euro. Mais le résultat positif présuppose une série de conditions malaisées à obtenir. Il faudrait que: les responsables politiques réfléchissent avec sérénité à l'importance de l'enjeu ; les opinions publiques en soient correctement informées ; les journalistes et les commentateurs s'éloignent quelque peu de la recherche du sensationnel (qui est surtout négatif par définition) ; les élus renoncent à considérer que leur réélection soit la priorité absolue.
Deux conditions sont indispensables pour que le sursaut se concrétise: que l'opinion publique comprenne la signification et l'ampleur du risque encouru ; que les forces politiques européennes en général s'opposent avec fermeté aux spéculateurs à qui la crise apporte des bénéfices incalculables et qui en profitent d'une manière éhontée et parfois ignoble. Et l'échange des générations pourrait y contribuer puissamment.
Le moment de l'incompréhension ? On constate souvent, dans l'ensemble de l'Union, que les générations qui sont nées lorsque l'unité européenne était déjà une réalité ne comprennent plus suffisamment la signification de cette entreprise prodigieuse qui a réuni les peuples qui venaient de se déchirer dans le pire conflit que l'humanité ait jamais connu. La construction européenne a traversé des moments difficiles, impliquant des divergences profondes entre les États membres, et les élargissements de l'UE à certains nouveaux arrivants avaient été accompagnés de péripéties compliquées ; mais le projet européen avait toujours su surmonter les obstacles. À présent, certains observateurs ont la sensation que la génération actuelle, celle qui a grandi en trouvant l'unité européenne déjà largement réalisée, n'en a pas compris la signification profonde. La génération des grands constructeurs (Spinelli, Delors, Kohl, Mitterrand, Schröder, Giscard d'Estaing, etc.) a été suivie par celle qui, ayant trouvé l'édifice solidement installé, l'a considéré comme normal et définitivement acquis. Qui pourrait imaginer aujourd'hui un conflit armé entre France et Allemagne, ou l'invasion de la Pologne ou de l'Autriche ? Absurde. Forte de ces certitudes, incapable de comprendre la nécessité de progresser, une partie de la génération qui détient aujourd'hui la responsabilité a oublié la mise en garde historique sur la fragilité de l'acquis: rien n'est jamais acquis à l'homme ; il faut avancer sans cesse pour rester debout.
Un rôle pour la « génération Erasmus » ? Mais si une partie de la génération qui a aujourd'hui la responsabilité de la construction européenne semble avoir perdu l'élan originel, il faut faire confiance à la génération qui avance et qui, selon certains observateurs qui en font partie, offre de nouvelles raisons d'espérer (dont le collègue Beppe Severgnini s'est fait le porte-parole en Italie): miser sur la génération du Programme Erasmus, celle qui s'est formée dans le cadre de cet espace européen de l'enseignement voulu et lancé par Jacques Delors. Des groupes de jeunes de tous les pays européens qui ont étudié ensemble et qui arrivent progressivement aux fonctions de commande pourraient, selon Severgnini qui a participé à ce programme, apporter à l'UE fatiguée d'aujourd'hui « l'enthousiasme avec lequel ils se sont connus, ont habité et étudié ensemble, ont voyagé, ont goûté et aimé l'Europe ; et - selon M. Severgnini - « ils sauront la défendre et on aura grâce à eux de jolies surprises ».
Ampleur des progrès qui deviendraient possibles si … Si, dans les prochains jours, l'Italie parvient à retrouver le bon sens et l'élan indispensables, les perspectives globales dans l'ensemble de la zone euro deviendraient largement positives. Il ne faut pas oublier que si les difficultés actuelles sont surmontées, la zone euro connaîtra, tout de suite après, une série de développements qui sont déjà inscrits dans le calendrier et pourront changer son visage actuel, c'est-à-dire notamment:
a) compromis entre Parlement et Conseil sur les six règlements définissant le fonctionnement et les mécanismes de gestion de la zone euro. Les discussions entre les deux institutions à propos des formules permettant de surmonter les dernières divergences sont en cours, l'optimisme semble justifié ;
b) présentation par M. Van Rompuy (en liaison avec M. Barroso et M. Juncker) de la proposition sur la réforme du fonctionnement de la zone euro (sur laquelle Allemagne et France ont déjà présenté un projet commun) ;
c) publication par la Commission de son document sur l'émission d'eurobonds, assorti éventuellement d'une proposition (qui reprendrait sans doute les objectifs et critères de fonctionnement définis en son temps par Jacques Delors, père du projet) ;
d) possibilité que l'Allemagne renonce à son opposition actuelle aux eurobonds si le gouvernement économique de la zone euro se concrétise et fonctionne efficacement ;
e) relance possible de la Tobin tax, retenue dans le document franco-allemand en vue du débat prochain au sein du G 20.
D'autres évolutions pourraient être ajoutées à cette liste.
La responsabilité italienne. Nous avons ainsi résumé les évolutions positives possibles. Pour le moment, tout est lié aux résultats des derniers débats en cours à Rome sur le contenu du plan italien de redressement. En l'absence d'un résultat convaincant à ce sujet, tout serait remis en cause. On en saura davantage prochainement.
(F.R.)