Bruxelles, 03/01/2011 (Agence Europe) - Le 1er janvier 2011, l'Estonie a adopté l'euro comme monnaie officielle et elle est ainsi devenue le dix-septième pays membre de la zone euro, le premier de l'ancienne Union soviétique. Cela porte à plus de 330 millions le nombre de citoyens européens qui utilisent la monnaie unique. Un nombre qui, en dépit des menaces de crise qui ont pesé tout au long de 2010 sur l'euro, est bel et bien destiné à augmenter: deux autres dates pour l'adoption de l'euro sont déjà connues (2014 pour la Lettonie, 2015 pour la Roumanie), tandis que d'autres pays préfèrent ne pas fournir de dates tant qu'ils n'ont pas une « certitude raisonnable d'y arriver », selon une déclaration faite lundi 3 janvier par un porte-parole de la Commission européenne.
José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, a déclaré: « J'ai félicité l'Estonie et accueilli chaleureusement tous ses citoyens au sein de la zone euro. L'euro sert à améliorer la vie quotidienne. Il permet à tous les citoyens estoniens de voyager plus facilement et à moindre coût dans la zone euro, sans devoir changer des devises et payer une commission. Avec l'entrée de l'Estonie dans la zone euro, plus de 330 millions d'Européens utilisent désormais les billets et pièces en euros. Ceci reflète bien l'attrait et la stabilité de l'euro pour les États membres de l'Union européenne ».
Pour sa part, Olli Rehn, le commissaire européen responsable des affaires économiques et monétaires, a déclaré: « Je suis très heureux d'accueillir l'Estonie dans la zone euro. C'est un beau succès et une récompense méritée pour un pays qui s'est engagé fermement à maintenir des politiques budgétaires saines. La monnaie unique dotera l'économie estonienne d'un cadre stable, ce qui, avec des politiques budgétaires et macroéconomiques saines, créera les fondements de la prospérité économique ».
Les débuts de l'euro en Estonie ont été assez faciles. Les banques commerciales avaient été pré-alimentées en billets et pièces en euros par la Banque centrale d'Estonie et avaient à leur tour approvisionné les magasins et autres entreprises en euros au titre d'un contrat spécifique, afin de leur permettre de traiter les paiements et de rendre la monnaie en euros dès le 1er janvier. Lundi matin, un consommateur sur quatre faisait ses achats en euros, 9 sur 10 recevaient leur monnaie en euros et presque un citoyen sur trois n'avait que des euros dans son portefeuille.
Les deux monnaies auront cours légal durant une période de double circulation de deux semaines qui en principe va se terminer le 15 janvier 2011, afin de permettre un retrait progressif des couronnes estoniennes, une devise qui n'aura finalement vécu qu'une courte période d'une vingtaine d'années.
Les citoyens estoniens ont pu acheter 700 000 minikits de pièces en euros (avec une face nationale estonienne) afin de se familiariser à la nouvelle monnaie avant sa mise en circulation. Depuis le 1er décembre, toutes les agences bancaires qui effectuaient des opérations en espèces échangeaient gratuitement les couronnes au taux de conversion officiel (1 EUR = 15,6466 couronnes). Après le 30 juin 2011 et jusqu'à la fin du mois de décembre, ce service continuera d'être assuré par un nombre plus limité d'agences. La Banque centrale d'Estonie continuera d'échanger les couronnes contre des euros pendant une période illimitée.
Pour faciliter le passage à l'euro, les banques commerciales ont élargi leurs heures d'ouverture pendant la période de basculement et ont prévu du personnel supplémentaire. La plupart des agences bancaires ont été ouvertes les 1er et 2 janvier pour effectuer les opérations en espèces. Et presque tous les distributeurs automatiques de billets (DAB) pouvaient distribuer des billets en euros à partir du 31 décembre à minuit.
Afin d'aider les consommateurs à se familiariser avec les nouvelles valeurs monétaires, les prix doivent être affichés en couronnes et en euros depuis le 1er juillet 2010 et le seront jusqu'au 30 juin 2011. L'application de cette règle est supervisée par l'Office estonien de protection des consommateurs, qui publie les noms des entreprises qui n'appliquent pas correctement la règle du double affichage des prix et qui peut également imposer des sanctions. Afin de rassurer les consommateurs préoccupés par les hausses de prix et les abus qui pourraient se produire durant la période de transition, un «accord de tarification équitable» a par ailleurs été conclu en août 2010. Les entreprises signataires s'engagent à ne pas augmenter leurs prix sans justification durant la période de basculement et à respecter les règles du basculement. Plus de 500 entreprises ont signé l'accord, qui couvre environ 2500 points de vente.
Les préparatifs en vue de l'introduction de l'euro ont notamment porté sur une vaste campagne de communication destinée à toutes les personnes qui résident en Estonie, afin de les sensibiliser aux aspects pratiques de l'adoption de l'euro. La Commission européenne et la Banque centrale européenne ont largement contribué à ces efforts. Les campagnes menées par les chaînes de radio et de télévision, la distribution de publications et de matériel de promotion, les séminaires, expositions, conférences, etc. ont permis de sensibiliser le public aux différents aspects de l'euro. (Com-Gp)