Bruxelles, 26/10/2010 (Agence Europe) - Vitoria-Gasteiz, capitale du Pays basque espagnol et la ville française de Nantes (Bretagne), viennent d'être désignées lauréates du prix de la capitale verte de l'Europe respectivement pour 2012 et 2013. Ce prix de la Commission européenne encourage les villes à améliorer la qualité de la vie urbaine en prenant systématiquement en compte l'environnement lors de l'aménagement urbain. M. Janez Potoènik, membre de la Commission européenne responsable de l'environnement, a décerné les prix lors d'une cérémonie qui s'est déroulée jeudi dernier à Stockholm, capitale verte de l'Europe en 2010.
Vitoria-Gasteiz, lauréate 2012, a accompli d'énormes progrès en matière d'écologisation d'un environnement urbain traditionnel. Le centre-ville est entouré par la « ceinture verte », zone verte semi-naturelle partiellement gagnée sur des zones dégradées. Ainsi, tous les habitants de la ville (quelque 250 000 personnes) disposent d'un espace vert ouvert dans un rayon de 300 m de leur domicile. De nombreuses mesures sont en place afin de soutenir et d'améliorer la biodiversité et les services éco-systémiques. Une surveillance de la flore et la faune est assurée et la fragmentation de l'habitat est réduite partout où cela est possible. La ville a réussi à gérer la pénurie d'eau, à en améliorer la distribution et la qualité, et à en réduire la consommation.
Nantes, lauréate 2013, est la sixième ville de France (285 000 habitants). Elle a réussi à créer une trame verte et bleue à l'aide d'un programme de gestion durable de l'eau, relevant ainsi les défis urbains d'une ville située sur deux cours d'eau importants (la Loire et l'Erdre). Plusieurs zones Natura 2000 et autres zones de conservation de la nature bordent la ville. La conservation de la flore et de la faune est également au centre des préoccupations des habitants. Nantes dispose en outre en matière de transports d'une politique intégrée et durable établie de longue date, qui est orientée vers les transports publics et l'utilisation du vélo. Elle a aussi été la première ville française à réussir la réintroduction des tramways électriques. Sa politique ambitieuse dans le domaine des transports a permis de réduire la pollution de l'air, et un nouveau plan en matière de climat a pour objectif de diminuer de 25 % les émissions de CO2 d'ici 2020. Une initiative originale en faveur de la santé des citoyens consiste en la mise en place d'un système d'évaluation du risque allergique sous la forme d'un « jardin de surveillance des pollens » expérimental. (O.L.)