Strasbourg, 20/10/2010 (Agence Europe) - La Commission européenne a réfuté mercredi 20 octobre les déclarations dans la presse des représentants de l'industrie européenne faisant part du blocage par la Chine des exportations de terres rares à destination de l'UE. « À ce stade, nous ne pouvons pas confirmer (…) que la Chine bloque les envois de terres rares vers l'UE. Nous rappelons que le premier ministre chinois Wen Jiabao a souligné lors du dernier sommet des affaires UE/Chine (le 6 octobre à Bruxelles, NDLR) que la Chine n'avait pas l'intention de prendre une telle mesure ou de fermer son marché. L'accès aux terres rares est une préoccupation clé pour la Commission européenne, étant donné qu'elles sont un élément clé de l'industrie européenne. Nous contrôlons étroitement la situation », a assuré le porte-parole du commissaire européen au Commerce Karel De Gucht, John Clancy, dans un communiqué publié mercredi matin.
Citant des représentants des industries américaine et européenne, l'International Herald Tribune assurait dans ses colonnes mercredi matin que la Chine aurait étendu aux États-Unis et à l'Europe l'embargo sur les exportations de terres rares qu'elle impose au Japon depuis la crise diplomatique sino-nipponne consécutive à l'arraisonnement le 7 septembre d'un chalutier chinois par des garde-côtes japonais aux abords d'îlots en mer de Chine Orientale, revendiqués par les deux pays. La veille, le New York Times rapportait que la Chine aurait discrètement suspendu ses exportations de terres rares vers les États-Unis, afin de protester contre une enquête ouverte par Washington à l'encontre de subventions illégales versées par Beijing au secteur chinois des technologies vertes. « L'embargo est en train d'être étendu » au-delà du Japon, indiquait le quotidien new-yorkais, citant industriel américain. De leur côté, les autorités chinoises nient imposer un tel embargo.
Les terres rares, dont la Chine détient plus de 95% des réserves mondiales, sont un groupe de 17 minéraux utilisés par les industries de l'électronique et de l'automobile pour produire un large éventail de technologies de pointe, allant des écrans plats aux lasers en passant par les voitures hybrides. (E.H.)