Bruxelles, 18/11/2009 (Agence Europe) - Les rumeurs d'un prochain accord définitif sur la banane, véhiculées à la mi-octobre (EUROPE n° 9985 et n° 9996), se confirment. Les pays latino-américains producteurs de bananes (Brésil, Colombie, Costa Rica, Équateur, Guatemala, Honduras, Mexique, Nicaragua, Panama, Pérou et Venezuela) auraient, en effet, accepté la proposition de la Commission européenne de réduire par paliers, d'ici 2017, la taxe imposée par l'Union sur ses importations de bananes, de 176 euros par tonne actuellement à 114 euros par tonne. Mais les pays latino-américains négocieraient encore les paliers annuels. « On ne sait pas encore exactement à combien vont être fixées les taxes les trois premières années », a assuré mercredi 18 novembre une source sud-américaine à l'OMC, citée par l'AFP. Les pays latino-américains producteurs de bananes souhaitent obtenir une compensation pour les deux années perdues par le report d'un accord quasiment finalisé lors de la réunion ministérielle de l'OMC en juillet 2008 à Genève, mais qui fut bloqué par l'UE en raison de l'échec d'un accord global sur les négociations de Doha. L'accord en vue prévoit une première baisse des droits de douane à 148 euros la tonne, suivie de baisses annuelles pendant sept années consécutives (à 143, 136, 132, 127, 122, 117 puis 114 euros la tonne). En échange, les fournisseurs latino-américains accepteraient de renoncer à leurs poursuites à l'OMC contre l'Union. D'autre part, la Commission s'engagerait à aider les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) producteurs de bananes, pour lesquels elle a dégagé une aide au développement supplémentaire de 190 millions d'euros afin de faciliter leur adaptation à la libéralisation des droits de douane sur les bananes. Mardi, une source communautaire citée par l'AFP jugeait « à portée de main » un accord, qui mettrait un terme à un conflit à l'OMC vieux de 16 ans. L'accord qui, selon cette source, pourrait intervenir en fin de la semaine ou en début de semaine prochaine, ouvrirait aussi la voie à un accord entre les pays latino-américains et les pays ACP sur la question des produits tropicaux, et éliminerait d'un coup plusieurs écueils à un accord global multilatéral dans le cadre des négociations du round de Doha. Il mettrait un terme à la « guerre de la banane », engagée en 1993, alors que l'OMC n'était encore que le GATT, lorsque l'Union décida d'accorder un régime douanier préférentiel aux pays ACP, anciennes colonies de plusieurs de ses États membres. (E.H.)