Bruxelles, 18/11/2009 (Agence Europe) - Malgré le ralentissement économique, l'Internet à haut débit, excellent indicateur du développement des technologies de l'information et des communications, continue de progresser en Europe, a annoncé la Commission européenne dans son nouveau rapport semestriel publié mercredi 18 novembre. La commissaire responsable de la société de l'information et des médias, Viviane Reding, s'est félicitée de cette progression, rappelant que l'existence de marchés dynamiques pour l'Internet à haut débit constitue une priorité stratégique de l'agenda numérique pour l'Europe que la Commission est en train d'élaborer. « La disponibilité de services Internet à haut débit, qu'ils soient fournis par le réseau de fibre optique ou par connexion sans fil, constitue une condition préalable pour que l'Europe se dote d'une économie numérique solide et prenne une place de premier plan dans les nouvelles technologies et applications », a indiqué la commissaire.
Les nouveaux chiffres publiés par la Commission indiquent qu'au cours de l'année écoulée (juillet 2008-juillet 2009), le nombre de lignes à haut débit a continué d'augmenter dans toute l'Union européenne, de 10,7% en moyenne. Le 1er juillet 2009, le territoire comptait environ 120 millions de lignes fixes à haut débit, soit 11,5 millions de plus qu'en juillet 2008. Le Danemark et les Pays-Bas restent les leaders mondiaux en la matière puisque près de 40 % de la population de ces pays disposent d'une connexion à haut débit. La croissance se tasse cependant, car les marchés approchent de la saturation. Neuf pays de l'UE se classent par ailleurs mieux que les États-Unis, où le niveau de pénétration du haut débit se situe à 25,8 % et connaît un ralentissement. Il s'agit du Danemark (37,3 %), des Pays-Bas (36,2 %), de la Suède (31,3) %, de la Finlande (30,7) %, du Luxembourg (28,8 %), du Royaume-Uni (28,4) %, de la France (27,7) %, de l'Allemagne (27,5) % et désormais de la Belgique (27,5 %). Le Luxembourg et le Portugal ont enregistré pour leur part une croissance du haut débit plus forte en 2009 qu'en 2008, avec respectivement +18,3 % et +11,7 %.
La part de marché moyenne des opérateurs historiques dans le haut débit reste stable, autour de 45 %. Elle est la plus élevée à Chypre (80 %) et au Luxembourg (67%) et en Finlande (67 %), et la plus faible au Royaume-Uni (27 %). Le poids des opérateurs historiques sur les marchés du haut débit (y compris la revente de lignes en gros) connaît toutefois un déclin structurel grâce à une concurrence fondée sur les infrastructures (essentiellement grâce au dégroupage de la boucle locale qui permet à d'autres opérateurs d'accéder au réseau). Les lignes totalement dégroupées et les lignes à accès partagé représentent désormais 71,4 % des lignes numériques d'abonnés (DSL), contre 65,2 % il y a un an. La croissance du nombre de boucles locales dégroupées, bien qu'elle soit plus lente que l'an dernier, se fait par ailleurs au détriment de la revente, un type d'accès nécessitant de faibles investissements, destiné aux nouveaux entrants, et qui a vu sa part diminuer à 10,6 % des lignes DSL, contre 18,2 % en 2008. Il semble en outre que les nouveaux entrants sur le marché des télécoms aient investi progressivement et contribué à créer un marché du haut débit plus concurrentiel.
Le rapport de la Commission montre aussi que les citoyens de l'UE bénéficient de connexions à haut débit plus rapides et de meilleure qualité que l'an dernier. Quelque 80 % des lignes à haut débit offrent un débit supérieur à 2 mégabits par seconde (Mbps) contre 75 % il y a un an et plus de 15 % des lignes ont un débit de plus de 10 Mbps (10 % de plus qu'en janvier 2009). Grâce aux vitesses élevées de transmission des données, les clients bénéficient généralement d'un choix plus abondant et de meilleure qualité, à un prix par mégabit inférieur. Sur le plan technologique, la technologie DSL reste le type d'accès à haut débit le plus répandu en Europe, avec 94 millions de lignes. La fibre optique jusqu'à l'abonné a connu une croissance de 40 % entre juillet 2008 et juillet 2009, mais ne représente encore que 1,75 % du nombre total de lignes en Europe et n'est disponible que dans quelques pays. C'est en Lettonie que la proportion de lignes en fibre optique par rapport au nombre total de lignes à haut débit est la plus élevée, suivie par la Suède, qui compte par ailleurs le plus grand nombre de lignes de ce type. Enfin, les technologies d'accès mobile au haut débit (utilisées pour accéder à l'Internet mobile via un ordinateur portable) connaissent un essor particulièrement marqué en Autriche (13,8 %), en Suède (12,6 %), au Portugal (10,8 %) et en Irlande (8,3 %). La pénétration du haut débit mobile en Europe se situe actuellement à 4,2 %, soit une augmentation de 54 % depuis janvier 2009. (I.L.)