Baisse de la demande d'acier. - L'industrie sidérurgique affronte le plus sévère ralentissement de ses activités depuis la crise pétrolière des années 1970, selon un rapport de la Conférence des Nations Unies pour le Commerce et le Développement (CNUCED). La production de minerai de fer n'a par contre pas diminué, au contraire (+3,6% en 2008 soit plus de 1,7 milliard de tonnes), menant à une situation de surproduction étant donné la baisse de la demande, conséquence directe de la baisse de la demande de produits en acier. En 2008, la demande de produits finis en acier est passée de 1,4% à 1,197 million de tonnes et la production d'acier brut a diminué de 1,5% à 1,325 million de tonnes. En 2009, la demande d'acier mondiale devrait baisser d'environ 15%, même si des premiers signes indiquant une reprise de la demande chinoise se manifestent. Selon les statistiques de la Fédération française de l'Acier, la production d'acier dans l'Union européenne a diminué de 5,6% en 2008. Elle a baissé au même rythme moyen en Allemagne et au Royaume-Uni (-5,6%) mais a été plus faible en Espagne (-1,9%) et en Italie (-3,1%). Elle a, par contre, plus fortement chuté en France (-7,1%). Dans les nouveaux États membres de l'UE, la production a chu très fortement de plus de 12%. La consommation d'acier de l'Union européenne a également baissé en 2008 (-4,5%), après quatre années consécutives de croissance voisine de +4%. La chute a été particulièrement vive au dernier trimestre (-20%). (I.L.)