Bruxelles, 12/02/2009 (Agence Europe) - À l'occasion d'une rencontre à Bruxelles mardi 10 février, la Commissaire Benita Ferrero-Waldner chargée des Relations extérieures et le ministre panaméen des Affaires étrangères, Samuel Lewis Navarro, sont convenus d'allouer 18,5 millions d'euros à un programme de soutien au développement socio-économique des zones rurales panaméennes isolées. Soulignant la volonté des deux partenaires de renforcer leurs relations politiques et économiques, Mme Ferrero-Waldner a néanmoins regretté dans un communiqué « le non renouvellement du système élargi de préférences généralisées (SPG +) dont Panama a fait bon usage dans le passé ». Elle s'est félicitée que Panama s'efforcera de présenter une demande spécifique en 2010. Avec cinq autres pays d'Amérique latine (Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua), Panama négocie actuellement avec l'Union européenne un accord d'association et de coopération (voir EUROPE n°9732). Une conclusion des négociations est espérée pour la fin de l'année, les plus grandes difficultés résidant dans les discussions sur le volet commercial et notamment sur l'incorporation de produits sensibles tels que le café ou la banane. (M.B.)