Bruxelles, 12/02/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé, jeudi 12 février, les instruments légaux visant à instaurer un régime mutuel d'exemption de visa entre l'UE et six pays: Antigua et Barbuda, les Bahamas, la Barbade, l'île Maurice, Saint Kitts-et-Nevis et les Seychelles. L'exécutif européen a en effet officialisé les projets de décisions du Conseil relatives à la signature et à la conclusion, avec ces six pays, d'accords d'exemption de visa. « Parfois, l'Europe est injustement nommée 'la forteresse' », a tenu à rappeler Jacques Barrot, le commissaire chargé de la Justice, de la Liberté et de la Sécurité. « Aujourd'hui, j'ai le plaisir d'annoncer le lancement de la procédure qui ratifie les accords facilitant les voyages entre les États membres de l'UE et ces six pays. C'est une grande nouvelle pour les nationaux de ces pays et pour les citoyens européens qui pourront désormais voyager sans visa de courte durée », a-t-il ajouté. Les accords exemptent de l'obligation de visa les citoyens de l'UE et les ressortissants de ces six pays - pour autant qu'ils soient titulaires d'un passeport (diplomatique, de service ou ordinaire) - lorsqu'ils se rendent sur le territoire de l'autre partie pour un séjour de trois mois au maximum. Ils couvrent toutes les catégories de voyageurs, à l'exception des personnes qui se déplacent pour exercer une activité rémunérée, auxquelles chaque État membre et chacun des six pays concernés reste libre d'imposer une obligation de visa, conformément au droit communautaire ou national applicable. Quelque 800 000 citoyens européens se rendent dans ces pays chaque année. Les propositions relatives à la signature et à la conclusion des accords seront transmises au Conseil de l'UE pour adoption, le Parlement européen étant consulté. Les citoyens devraient bénéficier de l'application provisoire des accords dès leur signature. (B.C.)