Bruxelles, 05/01/2009 (Agence Europe) - Le 1er janvier 2009, l'euro a été introduit avec succès en Slovaquie et, au même moment, la monnaie unique fête son dixième anniversaire. Le nombre des États membres de l'Union européenne qui utilisent l'euro passe ainsi à seize. Désormais, 328,6 millions de citoyens sur une population totale de 499,7 millions de personnes dans l'UE partagent la même monnaie.
Dans un communiqué de presse daté du 2 janvier, la Banque centrale européenne (BCE) précise que les billets et les pièces en euros ont été introduits avec succès en Slovaquie. Les citoyens slovaques pourront jusqu'au 16 janvier 2009 payer leurs achats dans les deux monnaies (euros et couronnes slovaques). À partir du 17 janvier 2009, seul l'euro aura cours légal.
La BCE rappelle aussi les opérations de préalimentation, l'approvisionnement de certains groupes en billets et pièces en euros afin de mettre en circulation une quantité suffisante de numéraire dès les premiers jours du passage à la monnaie unique. À la fin de 2008, 51,1 millions de billets en euros et 338,9 millions de pièces en euros ont été fournis à l'avance.
La Slovaquie a pu s'aligner avant ses voisins post-communistes (comme la Hongrie, la Pologne ou la République tchèque) sur les critères de Maastricht grâce aux grandes réformes menées par le précédent gouvernement libéral. Après une croissance record de 10,4% en 2007, l'économie, qui repose essentiellement sur l'automobile et l'électronique, reste une des plus performantes d'Europe, avec un résultat enviable de 7,4% attendu pour 2008.
L'euro a été créé en 1999 lorsque 11 pays ont irrévocablement fixé les taux de change bilatéraux de leurs monnaies et se sont dotés d'une politique monétaire et des taux de change unique. La Banque centrale européenne avait été créée six mois plus tôt. Les billets et pièces en euros sont apparus en 2002. La Slovaquie a adopté l'euro au taux de 30,1260 couronnes slovaques pour un euro. Avant elle, la Slovénie, Chypre et Malte ont également adopté la monnaie unique. (L.C.)