Bruxelles, 19/12/2008 (Agence Europe) - Comme prévu, le Conseil Agriculture a rejeté à l'unanimité (moins l'abstention du Royaume-Uni), jeudi 18 décembre, la décision autorisant dans les pratiques sanitaires de l'UE de recourir à la décontamination des carcasses de volailles par une solution chlorée. Avec cette décision s'envole aussi le rêve du commissaire allemand Günter Verheugen de lever l'embargo qu'impose l'UE sur les importations de volailles américaines désinfectées au chlore.
« Ce n'est pas du protectionnisme, mais de la protection », a commenté Michel Barnier, le ministre français de l'Agriculture qui préside les travaux du Conseil jusqu'à la fin de l'année. « Les Américains et les Chinois doivent prendre l'habitude de voir les Européens affirmer non pas que leur modèle est le meilleur, mais qu'il est différent, et que nous tenons à cette différence », a ajouté M. Barnier.
Les États-Unis privilégient une méthode radicale pour tuer les bactéries présentes dans leur volaille comme les salmonelles en les trempant dans une solution chimique antimicrobienne, contenant notamment du chlore. Cette pratique est interdite dans l'UE où les vétérinaires préfèrent des contrôles d'hygiène préventifs tout au long de la chaîne alimentaire. La commissaire à la Santé, Androulla Vassiliou, a déclaré qu'elle n'était pas déçue car elle s'attendait à une telle décision des ministres. « J'espère que nos partenaires américains vont respecter les inquiétudes et la sensibilité des États » européens sur le sujet, a-t-elle conclu.
Qualité des produits agricoles. Le Conseil a pris note des premières réactions de certains ministres sur le Livre vert sur la qualité des produits agricoles. Certaines délégations, comme l'Italie d'un côté, ou le Danemark de l'autre, ont montré des sensibilités diamétralement opposées notamment sur les indications géographiques. La consultation publique lancée par la Commission s'achèvera à la fin de l'année. La Présidence tchèque organise à Prague, les 12 et 13 mars 2009, une conférence sur la politique de qualité. La Commission devrait transmettre avant l'été une proposition législative.
Points divers. La délégation polonaise a une nouvelle fois évoqué le problème qui lui tient à cœur des fonds non utilisés de la PAC (politique agricole commune) qui pourraient, selon elle, financer des mesures destinées à atténuer les effets de la crise sur le secteur agroalimentaire et une politique active de gestion des marchés. Mariann Fischer Boel a rappelé certains termes de l'accord interinstitutionnel sur la discipline budgétaire et la bonne gestion financière, notamment concernant la restitution aux États membres des marges sous plafond qui n'auraient pas été utilisées.
Le Conseil a pris note de la solution concertée qui a pu être trouvée entre les pays concernés, au sujet des mesures de contrôle accrues imposées par la Grèce à l'importation de céréales en provenance de Roumanie et de Bulgarie.
La Commission et l'Irlande ont informé les ministres de la situation de la crise de contamination aux dioxines de la viande de porc irlandaise. Mme Vassiliou a estimé que la situation était sous contrôle: le rappel de toute la viande porcine produite après le 1er septembre 2008 était la « bonne approche » pour garantir que les produits sont sains et que, dès lors, le consommateur européen est bien protégé, a-t-elle assuré. (L.C.)